— Такая же мягкотелая, как мой брат. — хмыкнула беззлобно Элис. — Вы били бы с ним идеальной пар… — она не договорила. Мы встретились глазами, а потом каждая отвернулась в противоположную сторону. Меньше всего за все время нашего общения мы говорили о нем. Если же речь все же успевала коснуться Нила, дальнейшие беседы заканчивались, так и не начавшись. Как и в тот вечер, ни одна из нас более не проронила ни единого слова.
А потом Лиам решил, что от нас двоих слишком много головной боли и без угрызений совести отправил Элис на длительное задание к гномам, а меня отчего-то предпочел держать возле себя в Человеческом королевстве.
Пришлось продолжать наше общее дело по параллельным расследованиям в одиночку. Точнее, на пару с моим драконом. Он не всегда поддерживал мои начинания, но при этом всегда подсказывал, стоит ли свернуть ненадолго в тень или держаться прямой дороги.
К тому же я увеличила количество недельных занятий у Кеннета.
Вначале, заметив, как участились мои посещения, тренер, смеясь, меня прогонял, но, видя непослушание, поступил хитрее — на одной из тренировок довел меня до полного истощения. Тело на следующий день отказывалось слушаться. Я не могла шевелить ни руками, ни ногами, ощущая боль во всех мышцах. Пришлось взять пару дней и немного отлежаться. После этого мы составили с Кеннетом плотный график, который устраивал нас обоих.
И Лиам однажды тоже сменил свой гнев на милость. Случилось это после того, как на меня в очередной раз пожаловались в кабаке троллей, как на «дамочку, вечно ищущую приключений на свою прелестную задницу» — а мне только этого и надо было.
Фей мои выходки и здесь не одобрял. Кровожадно поучал, что однажды моя задница таки получит надлежащую взбучку, и будет мне уроком, но я оказывалась проворнее и ловчее окружающих — усиленные занятия у Кеннета не проходили даром.
Меня в очередной раз выводил из заведения Дэрек, под смачные ругательства троллей и вместе с тем их искренние надежды на нашу скорейшую следующую встречу.
— Трусы! — кричала я, стараясь спихнуть с себя руки друга, — Опять околунного на помощь позвали! Слабаки вы, а не тролли! Позорите троллий род!
— Зачем ты ее снова впустил, Тод? — недовольно спрашивал Дэрек у хозяина заведения, остановившись на минуту около выхода.
— Так она тут местное достояние. На нее ребята приходят поглазеть и слюни пустить. Она же со всеми флиртует, пока кто-нибудь руки не распустит. Сама всех распаляет, а потом начинает в бочку лезть и драки устраивать. Каспина отмутузила недавно, его жена родная не признала.
— Не пускай ее больше, сколько тебе повторять!
— Снова часами воспользовался? — успокоившись, обратилась к околунному, когда мы стояли на улице.
— Пришлось, — добродушно хмыкнул Дэрек. — Тебя иначе невозможно вытащить. Почему Фея никогда нет рядом, когда ты идешь к троллям?
Я пожала плечами. Не объяснять же в самом деле, что дракон не хочет отпугнуть тролля, который все же сумеет всыпать мне по первое число.
— Извини. Дальше я сама дойду домой. Обещаю, без приключения.
— А мы не домой, — и на мой удивленный взгляд, пояснил, — Тебя хочет видеть Лиам.
Оказавшись в кабинете наставника, я ожидала очередную взбучку и многочасовые нотации. Но Лиам указал мне рукой на один из стульев, разлил калийского эля в два бокала и, протянул один мне, а затем сел напротив, отпил из своего бокала глоток и без тени иронии произнес:
— Я буду давать тебе более сложные дела. Со временем ты даже сможешь вести за собой целые группы. Но существует условие. С этого момента ты вновь начнешь неприкосновенно меня слушаться и немедленно прекратишь свои параллельные расследования. У нас и так висит на хвосте тайный агент, чьего истинного лица мы не знаем и который последнее время слишком часто удачно перетягивает на себя ушэйское одеяло.
Вот это поворот…
«Ты одна из его любимиц, Эйр, — неожиданно произнес в голове дракон, заставив степень моего удивления взмыть еще выше. — Он хочет помочь тебе и чувствует, что сейчас то время, когда ты можешь улучшить свои навыки околунного. Лиам не умеет проявлять нежность в свойственной для других созданий форме, но в его понимании он именно этим сейчас и занимается.»
— Ну и чего молчишь? Хочешь поставить свои условия? — недовольно нахмурился наставник. — Понабралась хитростей в рядах троллей?
— И вовсе нет. — осторожно возмутилась я, а потом поспешно добавила. — Да, условие одно имеется. — набрала в грудь больше воздуха, — Можно уже перестать прилюдно отбирать мои пончики во время собраний?
Лиам откинулся на спинку стула и впервые за долгое время искренне ухмыльнулся:
— Да-а, — потянул он задумчиво, — Некоторые вещи не меняются. — а затем снова принял образ серого бесчувственного кардинала и сухо заявил. — Нельзя. Это претит нашей корпоративной этике. С коллегами всегда следует делиться.
«Насчет любимицы ты, кажется, погорячился, — недовольно обратилась я к Фею, но в ответ получила только короткий смешок.»
