Здания не стали ниже, но больше не поражали воображение: простые коробки из стекла и бетона, кое-где уже тронутого временем, только очень высокие. На стенах появились надписи, на тротуарах — мусор. Куда-то пропали лощеные деловые люди в хороших костюмах, а те, кто шел сейчас по тротуарам рядом с Люкс, походили на них только в одном — в своем равнодушии к чужим делам.
Впрочем, это касалось не всех.
Люкс не сразу заметила, что привлекла чей-то интерес. Она шла довольно давно, порядком устала и потихоньку начала сбавлять скорость. Все прохожие ее обгоняли. Все, кроме одного.
Она почувствовала, что кто-то идет за ней, обернулась через плечо. Скользнула взглядом по мужской фигуре, отметила выбритый череп с черной вязью татуировки, потрепанную куртку-бомбер, тяжелые ботинки. На нее человек не смотрел, но Люкс не могла отделаться от мысли, что ее преследуют.
Чтобы проверить свою догадку, она свернула на первом же повороте. Мужчина свернул следом. Люкс заозиралась по сторонам в поисках такси. Не стоило ей испытывать удачу! Давно надо было сдаться, взять машину и добраться до нужного места. Но теперь сколько она ни оглядывалась, нигде не было видно ни одного желтого автомобиля.
Люкс прибавила шаг, периодически оглядываясь через плечо. Мужчина на нее не смотрел, но уверенность в том, что он идет за ней, росла с каждой секундой.
Люкс снова обернулась, и, засмотревшись на преследователя, не заметила, что в кого-то влетела.
— Извините, — пробормотала она, поднимая взгляд. Перед ней стояла женщина с бритым черепом, украшенным точно такой же меткой, как и у ее преследователя. Люкс едва успела понять, что это значит, когда женщина толкнула ее. Люкс завизжала, но не успела упасть — сзади ее подхватили чьи-то руки, зажали рот, поволокли в переулок. Она пыталась брыкаться, пыталась вырваться, пыталась его укусить, но ничего не помогало.
— Не дергайся, сучка, — прошипели над ухом. — Хуже будет
Люкс не видела, куда ее тащат. От ужаса перехватило дыхание, холодный пот тек по лицу, слезы подступали к глазам. Этого не может быть, стучало в сознании. Это какой-то кошмар. Кошмар, от которого она не могла проснуться.
— Обыщи ее, — велела женщина.
Крепкая рука зашарила по телу, будто между делом прихватила грудь. Люкс снова задергалась, за что немедленно получила болезненный удар в бок.
— Что я тебе сказал?
— Если надумал с ней развлечься, давай быстрее.
— Э-э, нет — вклинился новый голос, веселый и звонкий. — Развлекаться мы будем долго.
Люкс повернула голову, но ничего не смогла увидеть — весь обзор загораживал держащий ее мужчина.
— Ты еще кто? — спросил он.
— Выстрелю — и узнаешь.
— Вали куда шла, — резко бросила женщина. В ее руке что-то мелькнуло — Люкс разглядела матово-черный ствол пистолета.
Мужчина отшвырнул Люкс с такой силой, что та едва устояла на ногах. Зашарил по карманам — должно быть, в поисках оружия.
— Эй, Скелетница, нас прогоняют? Может, нам стоит уйти? — снова спросил новый голос и тут же ответил сам себе, слегка изменив интонацию: — Конечно, Десятая, мы же должны быть вежливыми!
— Херь какая! Мы должны развлекаться!
Пистолет в руках женщины дернулся, грохнул выстрел. В ответ ему раздался смех.
Что-то грохнуло и Люкс отбросило в сторону. Она полетела на землю, больно стукнувшись плечом о какой-то выступ. Взвыв от резкой боли, Люкс отползла в сторону, притулившись за каким-то мусорным баком. Вонь отходов шибала в нос, но ей было все равно — лишь бы не увидели. Лишь бы не нашли.
Лайтшильд Хранитель, лишь бы в нее не попали.
Женщина палила из пистолета, мужчина кричал что-то в коммуникатор. Наконец Люкс увидела, что вступилась за нее какая-то девушка: щуплую фигуру скрывала объемистая толстовка, из-под надвинутого на лицо капюшона свисали синего цвета косички, на тощих ногах — короткие шорты и тяжеленные армейского вида ботинки, на плече — огромная ракетница.
Девушка навела оружие на обидчиков Люкс, прицелилась. Под капюшоном мелькнула широченная улыбка. Выстрелить она не успела.
За спиной мужчины кто-то возник. Невысокий, быстрый, гибкий. Мелькнул в руках огромный тесак, отсекая кисть с коммуникатором. Мужчина заорал, Люкс завизжала, девушка с пушкой захохотала. Из-за угла дома выскочили двое крепышей, один из которых держал тяжелый на вид дробовик. Пока они пытались понять, что происходит, невысокий парень, появившийся последним, приставил свой меч-тесак к горлу женщины.
— Отзывай своих и валите отсюда, — приказал он.
Взгляд женщины заметался под сторонам. Поняв, что ситуация безнадежная, она кивнула. Хрипло что-то гаркнула — Люкс так перепугалась, что не смогла разобрать слов. Она снова спряталась за мусорный бак, надеясь, что о ней все забудут.
Не тут-то было.
— Кто это у нас тут?
Над ней нависала давешняя девчонка. Толстовка распахнулась, открывая короткую майку и голый живот, покрытый татуировками. Синие узоры, белые облака. Быть может, в другой ситуации рисунок и понравился бы Люкс, но не когда огромная ракетница смотрела ей прямо в лицо, скалясь стилизованными акульими челюстями.
— Пожалуйста, не надо…
