Та, кого он ждал, пришла лишь под утро. Простучали по бетонным ступеням каблуки, ключ заскребся о метал замка, вырвав Ясуо из сонного оцепенения. Он вскинул голову, сфокусировал взгляд. Хрупкая фигура, короткая юбка, туфли на высокой платформе, смоляная волна волос, увенчанных маленькими заостренными ушками. Модификантка.
— Ари, — негромко позвал он.
Девушка вздрогнула. Ключи выпали из рук, стукнулись о бетонный пол с резким металлическим звоном. Она обернулась, сощурила глаза, но вряд ли узнала Ясуо.
— Пожалуйста, не кричи.
Стараясь не делать резких движений, Ясуо стащил с головы капюшон. Ари прижала ладонь к губам, отшатнулась назад, натолкнувшись спиной на стену.
— Ясуо! Что ты здесь делаешь?
— Мне нужно поговорить.
— Зачем ты пришел? Тебя же убить могут!
Одним молниеносным движением она подхватила с пола ключи, открыла дверь, махнула ему.
— Быстрее! Пойдем внутрь, пока тебя кто-нибудь не увидел!
— А как же Вуконг? Или он не дома?
Лицо Ари помрачнело.
— Он дома, но… от него не будет проблем. Пойдем.
Ясуо прихватил со ступеней бутылку, спустился по лестнице, вошел внутрь. Длинный коридор расходился в обе стороны: бесконечная череда одинаковых дверей, обувь, выставленная у порогов, какие-то сумки, прислоненный к стене велосипед. Но главное — ни единой живой души: многочисленные обитатели жилого блока спали.
Ари провела его вдоль нескольких дверей, остановилась у своей. Ясуо отметил подпорченную обивку — будто кто-то пытался вырезать на ней иероглиф, но забросил на полпути или его спугнули — вата торчала из под искусственной кожи тонким неопрятными волокнами. Ари выбрала другой ключ из связки, открыла замок, распахнула дверь, пропуская Ясуо в крохотное пространство вытянутой, будто пенал, комнаты.
Большую часть помещения занимала кровать. К ней лепилась низкая тумбочка, на которой с трудом умещалась стопка посуды, серый блин электрической плитки и пилот, от которого по всей комнате расходилась паутина проводов. Один тянулся к чайнику, стоявшему на подоконнике, другой — к простенькой портативной системе на стуле рядом с окном, третий уходил вниз, теряясь где-то в темноте под кроватью. У двери стоял шкаф, но его явно не хватало, — все свободное пространство было покрыто сложенными вещами, по большей части женскими. На веревках под потолком сушилось белье.
Занятый разглядывание обстановки, Ясуо не сразу заметил лежащее на кровати тело — но заметив, уже не мог отвести взгляд. Когда он видел Вуконга в последний раз, он был воином Семьи, сильным и злым. Он был одним из тех, кто готов был убить Ясуо на месте за то, что он предал дух кодекса. Но человек, лежавший сейчас перед ним, не имел ничего общего с прошлым собой.
Обрюзгшее, будто бы распухшее тело, расслабленное лицо идиота, ниточка слюны, свесившаяся с края рта, к которому тянется гибкая кишка пластиковой трубки, заполненная клубящимся дымом.
— Пары шиммера, — безразлично заметила Ари, наклоняясь, чтобы снять неудобные туфли. — Я же говорила, он не будет проблемой.
— И давно он?
— С тех пор, как Семья… пару месяцев, — ответила она. И предупреждая следующий вопрос добавила. — Каждую ночь.
Ясуо покачал головой.
— Расскажешь мне, что случилось?
— Не делай вид, что не знаешь, — огрызнулась Ари, показав острые мелкие зубы. — Ты бы не осмелился придти, если бы Ву был в порядке, ты…
— Ари, — Ясуо перебил ее, выставив перед собой ладони. — Откуда мне было знать? Я изгнанник, мне не докладывают о том, что происходит в Семье.
Она бросила на него быстрый взгляд и отвернулась, даже не подумав извиниться.
— Тогда почему ты пришел? Неужели не думал, чем это тебе грозит? Не думал, что я могу позвать Ву? Или ты мне доверяешь? Мне, Ари-лисе, шлюхе и лгунье?
— Я не относился к тебе как к шлюхе.
— Верно, — Ари прищурила глаза и Ясуо вдруг подумал, что это могло быть аргументом не в его пользу. — Ты никогда не приходил ко мне. Мы даже друзьями не были
— Но теперь мне нужна твоя помощь. Йи убили.
Она вскрикнула и тут же прикрыла ладонью рот. Вуконг заворочался, будто пытаясь сбросить с себя тяжелый гнет наркотического сна. Ари присела на кровать рядом с ним, успокаивающе погладила по плечу, прошептала на ухо что-то ласковое.
— Они не рассказали Семье?
Она помотала головой.
— Может, и рассказали. Но Ву — теперь он считай, что не член Семьи, а я — ну сам понимаешь. Боги, Йи! Как это случилось?
— Это я и хочу выяснить, — сказал Ясуо. — Поэтому я и пришел к тебе. Только ты сможешь мне помочь.
— Все, что угодно, — пробормотала Ари, не замечая что комкает в пальцах одеяло. — Но что я могу сделать?
— Мне нужно встретиться с мастером Шеном.
— Это безумие!
— Я знаю.
— Они же убьют тебя, как только ты появишься на пороге.
— Я знаю, — повторил Ясуо. — Поэтому я прошу тебя поговорить с ним.
— Думаешь, он станет меня слушать?
— Он всегда питал к тебе слабость. Он знал, ты не просто так пошла… на все это.
Ушки Ари прижались к голове, лицо заострилось, став до ужаса похожим на лисью мордочку, но через секунду она взяла себя в руки.
— Я прошу тебя. Поговори с ним. Сделай так, чтобы он согласился со мной увидеться. Мне нужна его помощь.
