Ерунда. Наверное.
Мальчик прочистил горло. Дуга веснушек образовала звездную перемычку на его переносице, а очки придавали ему вечно скептический вид.
Несмотря на свои габариты, Чужак показался ей очень нежным. Он явно не проводил свои дни, как парни из Ред-Крика, работая в поле. Он сделал что-то еще. Было что-то еще.
— Дело в том, что, по словам мамы, я должен убедиться, что ты знаешь о вирусе. Но я сомневаюсь, что ты о нём не слышала. Все о нём слышали.
Воспоминание вырвалось на свободу: Иезекииль рассказывал, что Томми Кинг болтал о том, будто среди Чужаков гуляет болезнь.
Мальчик ждал, что она ответит, и по мере того, как пауза затягивалась, она не могла придумать способа уклониться от его вопроса, не оскорбив.
— Твоя мать говорила что-то о болезни среди Чужаков, — пробормотала она.
— Среди… — он замолчал. — Вот как? Мы — Чужаки. Ну, мне очень не хочется тебя огорчать, но мир Чужаков не так уж далеко. И вирус повсюду. Он заразил сотни тысяч животных и людей. Эти последние несколько недель были… кошмаром.
Мальчик неловко переступил с ноги на ногу, а Агнес молчала, думая, что он ошибается. Мир Извне был далеко. Несмотря на то, что все это имело отношение к ней, он находился за миллион миль отсюда.
— О боже, ты и правда ничего не знаешь о мире, верно? — Он поправил свои очки. — Мама говорила, что ты не ходишь в школу. Но как насчет компьютеров? У вас они есть?
— Нет.
— Газеты? Смартфоны?
Она покачала головой, и Дэнни глухо присвистнул, заставив девушку опустить глаза в пол.
— Вау. Я действительно не верил маме насчет этого места. То есть, я ей верил, но… ничего себе.
Он уставился на Агнес, словно она была какой-то экзотической птицей.
— Ты действительно никогда не пользовалась смартфоном?
В Агнес вспыхнуло раздражение.
— Они противозаконны.
Он указал на холодильник.
— Но ведь это тоже противозаконно, верно?
Она вздрогнула.
— Можно мне теперь лекарство для брата?
— Последнее пожелание. — Боже, он был упрям. — Мама говорит, что если твои люди не принимают мер предосторожности, то ты должна держать своих братьев и сестер дома. Иначе они могут заразиться.
Держать детей дома? Как раз в ту ночь они бежали через луг, счастливо играя в Апокалипсис. Это было совершенно безопасно.
Девушка прищурилась.
— Что ты имеешь в виду, говоря, что они могут заразиться?
— Зараженные существа очень агрессивны. — Он еще раз украдкой взглянул на деревья. — Они выйдут прямо из леса, если увидят что-нибудь, что можно поймать. Слушай, мама хочет, чтобы ты ей позвонила. Она дала мне телефон, чтобы я передал его тебе. В холодильнике есть зарядное устройство. — Он провел рукой по волосам. — Люди говорят, что это конец света.
Эти слова были подобны кинжалу, вонзившемуся ей между ребер. Она поняла по его тону, что он просто использовал распространённое выражение. Но в Ред-Крике конец света был слишком реальной угрозой.
Она вздернула подбородок.
— Я тебе не верю.
Он пожал плечами.
— Ладно. Но, пожалуйста, возьми телефон. Когда-нибудь тебе может понадобиться помощь.
Он протянул ей черное устройство, подобного которому она никогда не видела. Их домашний телефон представлял собой массивную штуковину со спиральным проводом, воткнутым в стену. И он абсолютно не был похож на этот гладкий металлический кусочек опасности.
Засвистел ветер, и Агнес вздрогнула.
Болезнь, вирус, существа, выходящие из леса. Мысль о том, что Пророк не может защитить избранных Богом… смехотворна. Когда наступит Вознесение, Пророк прокричит об этом со сторожевой башни. Когда наступит Вознесение, Бог предупредит свой народ и избавит его от огня.
— Я не могу прикоснуться к этому. — Ободренная верой, Агнесса встретила его взгляд, не дрогнув. — Во-первых, я думаю, что ты лжешь. Или заблуждаешься. Или и то, и другое.
Она едва могла поверить в свою смелость. Даже на Бет это произвело бы впечатление.
Его взгляд стал жестким.
— Мама сказала бы тебе то же самое, если бы была здесь. Она тоже лгунья и обманщица?
— Спасибо за лекарство, — сухо произнесла Агнес.
— Агнес, подожди. — Его черты лица смягчились, стали извиняющимися. — Я не хотел тебя обидеть.
— А почему тебя это волнует? — спросила она с искренним любопытством. — Кто я для тебя?
Он моргнул.
— Я чувствую, что знаю тебя. Мама рассказала мне, что ты делаешь для брата. Как это, должно быть, тяжело для тебя.
Медленно, но верно, что-то возникло из таинственного места в ее груди. Благодарность. Ее семья, как бы сильно она их ни любила, относилась к ней так, будто она никогда не устанет, никогда не сломается. Как будто она была сделана из камня, а не из плоти. Ее потрясло это ощущение, что кто-то понимает, как устроена ее жизнь.
Она стряхнула с себя неожиданное волнение.
— Мне очень жаль, если в вашем мире есть проблемы. Но все это не имеет ко мне никакого отношения.
Она уже повернулась, чтобы уйти, когда услышала его.
Гудение.
