— В больницу милосердия, — быстро ответила Матильда. — На машине это не займет много времени.
— Вот как. — Капитан снова надел очки. — Боюсь, что это уже не вариант.
Фальшивая улыбка Матильды исчезла.
— Что?
— Бензин в ваших машинах был реквизирован отрядом в соответствии с Указом 2.81 штата Аризона. Мы уже слили его их бензобаков.
— Значит, теперь ты его вернешь. — Голос Макса дрогнул. — Правильно?
Капитан внимательно посмотрел на него.
— Нет.
— Ты что, издеваешься? — Макс почти кричал. — Я имею в виду, это шутка? И что нам теперь делать? Идти пешком?!
— Мне кажется, я достаточно ясно изложил ваши варианты.
Агнес почувствовала, как отчаяние подступает к горлу, словно желчь. Пешком или за рулем, ей было все равно, как они доберутся до больницы. Но сжигать Гнездо, любое Гнездо, было неправильно. Она чувствовала это.
Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но тут же закрыла его. Что, если прибытие отряда не было ошибкой? Что, если им никогда не суждено было остаться здесь?
Она вспомнила:
Она почувствовала, как кровь отхлынула от ее лица, и Дэнни бросил на нее быстрый, обеспокоенный взгляд.
— Если вы сделали свой выбор, мне нужно взглянуть на документы, — сказал капитан.
— Но почему? — спросила Матильда. — Ты не представляешь закон.
— Нам нравится знать, с кем мы имеем дело. Показывай.
Чужаки плавно потянулись за своими бумажниками, но у Агнес никогда не было ни одного документа. Капитан изучал одно удостоверение за другим, резко кивая каждому.
Затем он выжидающе повернулся к Агнес и Зику.
— У меня нет водительских прав. — Она старалась не ерзать под его пристальным взглядом.
— Разрешение ученика? Школьное удостоверение?
— Нет.
Капитан пристально посмотрел на нее.
— А откуда ты, собственно, родом?
— Из Ред-Крика.
Теперь капитан переключил всё внимание только на неё.
— Какие там новости? Кому-нибудь нужна наша помощь?
Она слишком сильно сжала руку Дэнни. Помощь. Где была их «помощь» в ту ночь, когда Пророк приговорил свой народ к заточению в бункере? Где была их «помощь», когда Агнес и дети росли без образования или когда ее сестру выдали замуж в пятнадцать лет?
Она уставилась на него, настолько переполненная гневом, что не могла вымолвить ни слова.
Но вместо неё рядом пропищал Зик:
— Если ты поедешь в Ред-Крик, они тебя пристрелят.
Стоящий рядом Дэнни замер.
Капитан с трудом опустился на колени перед Иезекиилем.
— Что ты хочешь этим сказать, сынок?
Агнес напряглась, чтобы расслышать его слова.
— Они ненавидят Чужаков. Больше всего на свете.
— Понимаю. А ты ненавидишь Чужаков? — капитан резко повернул голову к Агнес. — Или твоя сестра?
— Моя сестра любит Чужаков, а я думаю, что они странные. — Он просиял. — Но мне нравятся их фильмы. Бэтмен — мой любимый.
Капитан усмехнулся и протянул руку. Зик серьезно пожал ее.
Агнес выдохнула.
— Освободите помещение завтра к полудню. — Он встал. — Вы не захотите оставаться здесь дольше этого срока.
Дэнни и Агнес проводили его до двери, и он вышел, окутанный клубами бензиновых паров. Осознав, что их руки все еще переплетены, они смущённо посмотрели друг на друга. Но у них не было времени бормотать извинения и оправдания.
Из кухни донесся душераздирающий плач матери Дэнни.
Они стояли как вкопанные, прислушиваясь, как сломалась стойкая Матильда.
Дэнни повернулся к Агнес, его лицо было искажено тревогой.
— Все должно было быть не так. Я привел тебя сюда, потому что думал, что это будет безопасно. Для тебя, для твоего брата.
Ее сердце смягчилось, потому что он снова извинился перед ней… на этот раз за состояние всего мира Извне. Она обхватила его руку обеими руками и прижала к своему подбородку. Его запах был знакомым и успокаивающим.
— Я знаю, Дэнни.
— Знаешь? — Он пристально посмотрел на нее. — Мир никогда не был таким, как сейчас. Никогда не был таким неопределённым.
Агнес собрала всю свою веру.
— Когда-нибудь он снова будет в безопасности. Знаешь, я верю в вас, Чужаков.
Дэнни благодарно, хотя и печально, улыбнулся ей.
— У тебя больше веры, чем у кого-либо из тех, кого я когда-либо встречал, — сказал он. — Я начинаю думать, что это какая-то сверхсила.
Агнес сжала его руку, но про себя подумала, сможет ли она вынести потерю еще одного дома. Заживет ли когда-нибудь рана, открывшаяся вновь так быстро.
Из среды грома Я услышал тебя.
На следующее утро, когда остальные заканчивали укладывать вещи, Агнес вернулась к колодцу Иеремии, чтобы попрощаться.
Чего она действительно хотела, так это увидеть маленькую девочку в Гнезде в последний раз. Но сосредоточив свою силу, она почувствовала, что члены отряда уже собрались. Она слышала каждый звук приближающихся шагов, каждое взволнованно бьющееся сердце. Они собирались сжечь Гнездо, библиотеку, весь город.
В пространстве молитвы она даже не могла ненавидеть их за это. Они тоже были Божьими созданиями.
Она прижалась животом к каменной кромке колодца и наклонилась, чтобы еще раз прочитать послание.
