Уля возле доски покраснела, дети с любопытством посматривают и перешептываются. Агнешка ждет. И уверенность покидает Бобочку. Разгон потерян, и старуха как бы сникает.
— Вы ей крещеные волосы остригли, — бормочет она, — теперь умрет мое дитятко.
Агнешка снимает с кафедры свой стул и ставит его перед Бобочкой.
— Ничего с Улей не случится. Не верьте вы этим предрассудкам. Сядьте, отдохните. Раз уж вы пришли, послушайте наш урок.
Бобочка чуть не шарахнулась. Машинально перекрестилась. Но Агнешка крепко держит ее за локоть. И любезно улыбается.
— Да чего уж мне… на стуле-то? — защищается Бобочка.
К полудню возле школы собралось порядочно народу — и детей и взрослых. До них уже дошла весть, что Бобочка разлетелась бить учительницу, но как вошла в класс, так там и осталась. Даже Пшивлоцкая и солтыс то и дело выглядывают из лавки и смотрят на школу. Легко ли поверить? Те, кто посмелее, заглядывают через окно прямо в класс. Даже дед Лопень притащился сюда из любопытства и чаще других подбирается к окну, потому как глуховат, да и робеет меньше других — не зря же он покумился с учительницей.
— Ну как там, дедуся? — пристают к нему женщины. — Бобочка-то что? Ругается? Жалуется?
— Да нет.
— А вы ее видите?
— За партой сидит с ребятишками.
— Ни за что не поверю, — удивляется Коздронева. — Подвиньтесь-ка, дедушка.
— Ну смотри, смотри. И расслышишь лучше.
— Колдовство, да и только! Сидит!
— Мам, а что учительница делает?.. — тянет Коздроневу за подол белоголовый Метя.
— Шар такой синий крутит. А теперь корабль показывает.
— Лодку, что ли? — И кто-то из женщин подходит ближе.
— Корабль. Говорит, что Ко… Колумб называется.
— Чудо-юдо… Еще какой-то Колумб…
— Америку, говорит, нашел, — сообщает шепотом Коздронева.
— Слушайте, слушайте, кума. И все нам пересказывайте.
— Еще про кого-то объясняет. Про Маркополо или как его там…
— Это кто ж такой?
— Говорит, путешественник.
— Поляк? — расслышал и дед Лопень. — Из наших, значит.
Ребята в классе не отрывают глаз от Агнешки и «Колумба», заслушались и давно уже перестали оглядываться на Бобочку. Не замечают они и суеты под окном, и седых усов деда Лопеня, торчащих над подоконником.
— Вы были на море? Вправду? — Марьянек так разволновался, что уже не может сдержаться.
— Два раза была, — с гордостью говорит Агнешка. — На нашем, на Балтийском. Даже воды взяла на память.
— Покажите, покажите! — просят девочки.
— Обязательно покажу. Для того и принесла.
Школьное мое пособие, думает она вскользь, и мысль эта трогательна и печальна. Мое прошлое, мои сувениры. Вечер со Стахом на пляже под Карвой. А бутылочка еще от Кшися осталась.
— Э-э-э, вода как вода, — разочаровываются ребята.
— Она соленая! — защищает Агнешка свой экспонат. — Вода в море соленая.
— Да ну? — сомневается Элька.
— Попробуй и скажи.
Элька в предвкушении высовывает язык, и Агнешка наливает на него несколько капель.
— Соленая! — с восторгом сообщает Элька.
Любопытство женщин под окном достигает предела. Но их детей одолевает куда большее любопытство, поскольку матери не разрешают им заглядывать в класс.
— Мам, — пристает Метя, — а что это за корабль?
Коздронева отходит от окна. Смотрит сперва на Метю, потом на женщин, потом опять на Метю.
— Сдается мне, — с раздумьем изрекает дед Лопень, — что дело тут идет как положено.
— Вроде бы она не такая, как говорили, — соглашается кто-то со вздохом.
Коздронева же поправляет бант на голове дочки, скоренько осеняет ее крестным знамением, ведет за собой на крыльцо и без стука раскрывает перед девочкой дверь.
Дорогие мои, любимые Иза и Стах, снегу выпало как раз столько, что мне захотелось придумать для вас это письмо, которого я снова не напишу. Не слишком много и не слишком мало — это я о снеге, — а в самую меру, чтобы стало белым-бело и еще тихо-тихо, как не бывает нигде, только в деревне, потому что у вас, в городе, все это сразу превращается в скрежет лопат, в грязные сугробы на тротуарах, в слякоть. Ударил и морозец, не слишком крепкий и не слишком слабый, а в самый раз, и, наверно, эта белизна, чистота и тишь продержатся все рождество, а то и дольше. Я могу без труда уговорить себя, что снег-то и помешал мне поехать к вам. Эта самая тишь делает реальность такой волшебной и сказочной, что стоит лишь задумать что-нибудь, как это уже кажется настоящим: так, например, я воображаю, что пишу вам письмо, а ведь я его не пишу; эта самая тишь и приближает все и отдаляет, она приблизила вас ко мне настолько, что я уже с вами, хоть я вполне могу удовольствоваться именно таким — на расстоянии — разговором с вами. В последнем я нипочем бы вам не призналась ни в настоящем письме, ни в настоящем разговоре.
