— Я ведь обещала тебя не трогать, пока войну не закончу. Но отчет о драке ты уже увез. Так что не лез бы ты под руку, дурачок. Прибью.
Стоявший сбоку сопровождающий с голодными глазами акулы кивнул:
— Брат Йорг, в самом деле прибьет. Вон голос какой добрый-добрый.
Решив не рисковать остатками здоровья, монах с поклоном вручил свиток:
— Госпожа Хаффна просит не забывать о десятине с «забытых» сундуков Ковена. На остальное глаза закроет, но десятина — это святое.
— Я на эти деньги часовню поставлю в том углу. И в Антверпене церковь отремонтирую. Святой Вацлав умненького пресвитера обещал, кто и с кадилом обращаться умеет, и с топором неплох для вразумления набежавших зубастых идиотов. Храм до ума доведет с моей помощью, а чуть позже и епископом станет. Дорога проверенная.
— Часовня и церковь? Хорошо, я так и передам… А еще, мальчика в помощь не нужно? Писать, считать, на разных языках с соседями разговаривать?
Из четырех оруженосцев рядом стояли двое. Худой и лупоглазый держался поближе к монаху. Маленький и в шлеме-тарелке изображал независимость, опираясь на кургузое копье.
— Куда еще пару подевал? — удивилась Агнесса.
— Одного госпожа забрала. Говорит, в архивах завал, людей не хватает. Еще одного господин Доннер выпросил. Обещал ему должность и любую девку справную из ближайших деревень. Когда уезжал, за это место уже дрались на подворье. Будущий сенешаль, обласканный рыцарями — очень завидная кандидатура.
Да, неплохо мальчишек натаскали. Уже и женихаются с прицелом на будущую карьеру.
— Маленького оставляй. Карлом зовут, правильно?
Поправив сползающий шлем, бывший оруженосец аудитора буркнул:
— Да, госпожа Агнесса.
Пусть остается. Понятно, что инквизиция без присмотра не оставит. Слишком много разного за Чумной Повитухой тянется. Да и мало ли, что еще удумает на почетной пенсии. Зато — свой человек, в бою проверенный. Где надо подскажет, чтобы не зарывалась. Где можно, глаза в сторону отведет и обижать не станет.
— А про доски и кирпич я бы подумал.
— Греби отсюда, умник, — захохотала Агнесса. — У меня есть теперь кому бумагу переводить…
Когда монах с вооруженным сопровождением усвистел дальше по делам, Чумная Сестра поманила мальчишку и показала на соседний камень.
— В ногах правды нет, садись. И не хмурься на тучи. Дождик ночью пройдет, завтра снова солнышко. Потом зима заглянет, белым покрывалом все прикроет. До этого времени времянку сладим, весну дождемся. А там уже начнем хозяйство обустраивать как должно.
— Да, госпожа.
— Вот заладил… Тебе наверно завидно, что другие уже пристроились, на теплых местах будут пузо набивать? Думаешь, что тебе за неудача, в медвежий угол сослали, за старухой присматривать?
Карл промолчал.
— Ну и дурак, прости господи… Видишь волны? Это море… Или даже целый океан… На север даны и прочие бородатые ухорезы. На юг франки, до сих короля выбрать не могут, ссутся в замертвяченный Париж сунуться. Пока растешь, можешь себе корабль построить. Большой, чтобы до чужих стран добрался. Мир посмотришь, с разными интересными людьми познакомишься. Брюхо отрастить всегда успеешь.
Сняв шлем, мальчишка почесал коротко обрезанные вихры и с легким недоверием переспросил:
— Целый корабль? С парусом?
— С парусами… Знаешь, сенешалем тебя назначать смысла не вижу. Нет у меня пока ни замка, ни огромного хозяйства. А один добрый человек советовал семью завести. Давай я тебя усыновлю? Будешь моим старшеньким. И поверь, сыну я точно лучший корабль построю… Или у пиратов отобьем, если по дороге попадутся.
— И за море поплывем?
— Поплывешь, да. А я тебя здесь ждать буду. Чтобы по возвращению рассказал мне разное. Буду сидеть, слушать и охать от удивления.
Напялив обратно «тарелку», мальчишка вскочил, улыбаясь:
— Я согласен, госпожа Агнесса! Я буду стараться!
— Конечно… Железо лишнее можешь вон под навес поставить. У нас тут тихо. Ножа хватает, чтобы грибы собрать или проход в зарослях сделать.
За спиной затопали и рядом с валуном притормозила неразлучная парочка на железных «пауках».
— Госпожа, мы в город скатаемся! Там вроде табор купеческий встал, посмотрим, что полезного прикупить можно!
— Карла с собой возьмите. Моего «таракана» ему отдайте, пусть учится скакать на нем. А я пойду похлебку поставлю. Постарайтесь до темноты успеть, чтобы под дождем не мокнуть.
— Конечно!.. Карл, иди за мной, будешь учиться железные палки дергать.
Посмотрев, как троица ускакала сквозь заросли крапивы в Антверпен, Агнесса вздохнула и поднялась. Ужин сам себя не приготовит. Зато сама выбираешь, что в этот раз тебе хочется: кашу, гороховый суп с кусочками сала или огромный окорок.
Через два года хозяйство потихоньку стало разрастаться. И стены восстановили. И часовенку под красной черепицей в уголочке построили. И даже большой общий двухэтажный дом с белыми стенами и жестяным петухом на коньке крыши. Франциска с Хулдой решили, что свои собственные дома позже поставят, как замуж начнут собираться. Только перестанет шило в попу тыкать, так сразу.