Идея сработала. Потому что когда в полдень над присыпанными снегом кочками заклубилось черное марево, по дороге с ревом помчался бронированный агрегат. С левой стороны огнемет щедро поливал зубастые морды, с правой Агнесса успевала разбрасывать бомбы на радость клыкастым. Позади на цепях гремели металлические «кошки», заарканившие несколько тварей. Вся кавалькада просквозила через рычащую толпу, после чего по периметру пробоя загромыхали взрывы — бочки с порохом выкашивали набитым щебнем всю мертвечину вокруг. Из огненного мешка вел единственный выход и по нему как раз мчала орущая от восторга безбашенная потрошительница. Ей вторили бедолаги, зацепленные шипастыми крючьями. Наверное, радовались бесплатным покатушкам.
Из пяти сотен монстров взрывы порвали на части около сотни. Остальные сделали вдох поглубже, высказались насчет негостеприимной встречи и двинулись следом за вкусным мясом, набирая скорость. Может, какая тварь посообразительнее и не хотела пихать бошку в потенциальную ловушку. Но когда толпа рявкнула «жри сволочь!» — оставалось только бодро перебирать конечностями, чтобы не затоптали.
— Как у нас там дела? — поинтересовался Бруно, разглядывая в подзорную трубку облако пыли на горизонте.
— Повитуха пока первая, хотя ей на пятки наседают.
— А что с нечистью?
— Слева и справа флагоносцы передали, что монстры за ней двинули.
— Отлично… Готовность номер один.
— Да, милорд.
На ровной и прямой дороге «срань господня» выжимала максимум. Убедившись, что получилось выступить в качестве приманки, Агнесса сбросила цепи с крючьями и теперь гнала, насилуя движок. Очень уж вал оскаленных пастей в зеркальце заднего вида пугал. Это — не упырей в подвалах отлавливать. Это — мощь, способная пройти кровавым катком от границы до границы. Давно таких прорывов не было. Одна надежда, что Бруно знает, что делать.
Бруно — знал. Поэтому как только бронированный пепелац промчал мимо первых вешек, под углом ударили кулеврины, заряженные шрапнелью. И снова, и снова. Благо — дорога шла между невысокой череды холмов с заботливо расставленными рогатками. Поэтому шквал свинца косил тварей без остановки. Но ядро погони продолжало преследовать наглую Чумную Повитуху, не сбавляя скорость. Похоже, в чужих головах билась единственная мысль: догнать и убить! Отомстить за все хорошее. А потом уже разобраться с остальными жалкими людишками.
Влетев по опущенному мосту, Агнесса пустила любимую самобеглую повозку в управляемый занос, гася набранную скорость. За спиной загремела решетка, скрипнули огромные ворота. Охрана лихорадочно закрывала проход. Жаль, мост поднять уже не успевали — самые шустрые монстры уже бежали по нему, оглашая округу недовольным ревом. Не теряя зря время, женщина хапнула «громобой» с запасными снаряженными барабанами и стремительной красной ракетой рванула на стены крепости, перепрыгивая через две ступеньки. Успела к самому веселью. Выстрел — и первый клиент с разлетевшейся на куски башкой падает вниз, не успев вцепиться в замешкавшегося солдата.
— Мочи уродов! — заорала Чумная Повитуха, передергивая рычаг. Адреналин буквально хлестал из ушей — и это ведь только начало. Сколько там выкосили вдоль дороги? Половину? Так две сотни уродов — за глаза и уши. Поэтому — влупить следующему и занять выгодную позицию, откуда хорошо контролировать угол парапета. Удержишь левую сторону — отлично. Справа видно, как орудует топором Бруно и его гвардейцы. Середину стараются держать остальные. Главное — сбить первый натиск, дать возможность пушкарям перезарядиться. И тогда еще посмотрим, как оно обернется…
Стену отбивали три раза — взбешенная нечисть лезла, не считаясь с потерями. Камни были залиты кровью, вокруг валялись рубленные тела и смердящее мясо. Но прошло пять минут, затем десять — а люди не бросились бежать. Дрались, умирали — но не отступали. И те самые пушкари вместе с ротой наемных мушкетеров лихо влупили по тылам, прикончив самых неповоротливых. Еще два часа крушили подранков, методично проверяя каждую тушу. Потом несколько потрепанных отрядов егерей прошерстили плешь. И только когда солнце тронуло краешком кромку леса, смогли перевести дух и хрипло озвучили:
— Отбились, бэть… Ведь надо же было так вляпаться…
У панцеркрафтвагена Агнесса появилась ближе к полуночи. Помогала медикам обихаживать раненных, разносила воду, тряпки для перевязки и связки лечебных амулетов. Раненных было много, не смотря на хорошую броню и выучку. Но если бы твари напоролись на караван с ополченцами — там бы выживших не было. После удара лапой цельная человеческая тушка или разваливалась на куски или улетала скомканной мертвой куклой куда подальше.
Сев, грязная и усталая женщина прислонилась к железной дверце и поморщилась: ноги не держали, а в боку неприятно кололо. Пару раз чуть не зацепили, поддетая под сутану кольчуга спасла от ран. Хотя несчастные ребра придется долечивать.
Проскрипев мятыми доспехами, подошел хозяин крепости. Удивленно посмотрев на перекошенный шлем, Бруно взял поданную флягу с вином и сделал большой глоток.