— Не-не, у меня своих дуболомов хватает! Пятнадцать дискритов с малыми дружинами отозвались, трое уже здесь квартируют. Так что я лучше рыцарством займусь, а ты всем остальным. Всецело тебе доверяю.
Помрачнев, Агнесса выглянула в окно и фыркнула:
— Вот так всегда — как оттянуться, так от желающих отбоя нет. А как пахать — так на слабую бедную женщину… Пойду, пожалуй. А то он вроде уже булькает как-то печально.
Сгрузив монаха на плиты двора, Повитуха ласково погладила бедолагу по спутанным волосам и прошептала на ухо:
— Думаешь, самый хитрый, да? В кусты, а я с пацанами в дерьмо нырять буду каждый божий день без продыха? Нет, мой хороший. Тебя мне госпожа Хаффна выдала до завершения похода. И ты будешь прыгать так высоко, как прикажу, понял?.. Заметь — без членовредительства. Только добрым словом и омовениями…
Влив остатки бутылки в распахнутый рот, Агнесса скомандовала:
— Бойцы! Взяли наставника и в баню. Все вместе. Пропариться, квасом разговеться и на ужин. Время пошло…
Вечером за широким столом гости ужинали вместе с разномастным воинством, сидя на почетных местах сбоку от хозяина замка. Йорга, чтобы не падал, привязали к высокой спинке стула. Верные оруженосцы по очереди вкладывали ему в рот крохотные кусочки утки, гуся или жаренного поросенка, давая запить это все ядреным морсом.
Оценив старание мальчишек, Бруно спросил Агнессу:
— И как они с остальным? Ну, арбалет или пика, например?
Подметив, как глумливо усмехнулись другие молодые воины на дальнем краю стола, Повитуха флегматично ответила:
— Базуки у них есть, чтобы в плен живыми не попасть. Но их оружие в другом… В походе у нас говорят на разых языках. Если правильно помню, это латынь, германское наречие, саксонское, романские диалекты, фламандский, бретонский и норс среди бородачей с севера. Кто из твоих любому из вояк перетолмачит приказ сразу? А?.. Мои — могут. Еще они точно знают, в каком сундуке припасы лежат. Где арбалетные наконечники, где лечебные эликсиры, сколько легких доспехов и бинтов для лекарей в запасе. Карту читать умеют и в дороге не заплутают. Еще монстров любых в рожу опознают и подскажут, как их лучше прибить с гарантией…
Любители махать железом погрустнели, а Бруно совсем иначе уже взглянул на мальчишек.
— Да, я бы любого из них на вырост к себе взял. Почти готовый сенешаль.
— Поход закончим, Йорг их окончательно поднатаскает и можно будет об этом поговорить.
— Йорг — это их старший?
— Да…
— Похоже, головастый. Хотя с виду не скажешь.
Посмотрев недобро на «занозу в заднице», Агнесса согласилась:
— Хитрый гад. Но ты на рожу внимание не обращай, я так купилась сдуру. Он главный крючкотвор в инквизиции. Ты отчет о доходах за год не успеешь в руки отдать, как уже все недоимки объявит и что именно ты пытался в подвалах припрятать… Жаль, слово дала, что живым и здоровым обратно верну. Одна надежда, что позже не до меня будет, другим станет мозги грызть.
— А что так?
— Я все кубышки выскребла, в карманах пусто. И долгов уже на пять сотен рейсхгульденов. Дорого это, скверну истреблять.
Подлив вина в кружку, Бруно постарался успокоить гостью:
— Мелочи жизни. Мы в приграничье скинулись, собрали тебе чуток. Хватит долги покрыть и еще на первое время. Ради такого дела не грех мошной тряхнуть.
— Согласна.
Сидевший осоловелым филином Йорг неожиданно распахнул глаза и рявкнул:
— С любых доходов положено выплатить церковную десятину, натуральный сбор на вино, мед, яйца и сыр, речной сбор и барщину на землях благородного сеньора! От поминальных сборов дискриты прескриптом императора особождены, ибо и без того мрут, как мухи!
Усмехнувшись, Агнесса произнесла в звенящей тишине:
— Я же говорю — монстр! Любого загрызет без глупых железок.
На утро Повитуха неожиданно для себя инспектировала рыцарство, развернувшее знамена во дворе. Хозяин замка пожелал продемонстрировать бравых ребят, кто всем сердцем горел поучаствовать в будущей драке на благо человечества.
— Господа! — прогремел Бруно. — Позвольте представить вам военного магистра, сестру Агнессу! Волей императора и Матери Церкви, она возглавляет будущий поход и лично отвечает за его успех. Мне ее разрешением доверена милость командовать рыцарским крылом будущей армии.
Громыхнув железными кулаками по начищенным латам, трое благородных вместе с оруженосцами и прочими мордастыми головорезами замерли, поедая глазами высшее начальство. Военный магистр — это вершина карьеры для любого, кто понимает толк в уничтожении ближнего своего. Главнокомандующий объединенными войсками — это огромная редкость. И не важно, что дама, не мужик неотесанный. Вон, сколько отметин на лице. И вообще, среди Чумных Сестер слабых бойцов никогда не было. Сожрали таких давным давно. Только удачливые и резкие на ответ остались.