— Так вот она я. Серый волк меня не украл, как видишь. Кстати, он настоятельно советовал мне не испытывать твое терпение. Тебе нравится сентябрь?
— Я больше люблю лето, — настороженно откликнулся Макс.
— Тогда поженимся на следующей неделе. В субботу я совершенно свободна. А ты?
— И я. Подожди… Ты сказала — поженимся?
— Да, любовь моя. Или ты передумал?
Хайди не ожидала, что ее подхватят на руки и начнут кружить по комнате. Она вообще высоту не любила, поэтому вцепилась в Макса и пыталась его урезонить, но легче было заставить реку течь в обратном направлении, чем угомонить Макса Айлера. А потом Макс загладил свою вину: поцеловал ее так жарко, что голова пошла кругом. А потом еще, и еще…
— У тебя обход, — напомнила Хайди.
— У меня невеста, — откликнулся Макс. — Кстати, как ты смотришь на то, чтобы устроить скромную церемонию? Ты, я и Николь.
— Прекрасно смотрю, — милостиво ответила госпожа эо Лайт. — Только фамилию твою не возьму, и не проси. Я лучше провалюсь сквозь землю, чем стану Айлер.
— А я и не настаиваю. Кстати, зачем ждать субботы? Поехали прямо сейчас.
— Ты с ума сошел? — аккуратно уточнила Хайди.
— Нет, я абсолютно в своем рассудке. Просто не хочу откладывать. Так как?
Ясно. Боится, что его невеста передумает.
— А поехали! — согласилась она. — Только сначала домой за Николь. И мне нужно надеть другое платье.
Сборы вышли недолгими. Хайди никогда не любила нежно-голубой цвет, но две недели назад проходила мимо витрины, увидела вечернее платье и не смогла с ним расстаться. Видимо, еще тогда решила, что для свадьбы оно подойдет. И вот сейчас она смотрела в зеркало и понимала, что счастлива. В этом платье слишком нежного цвета, с простой прической и даже без букета. Хотя, его можно купить по дороге. Может, стоило согласиться раньше? Но тогда было не до свадьбы. Сначала переговоры, потом новые договоренности с соседними державами, казнь ле Феннера и его ближайших соратников, отъезд родственников Макса… А сейчас все сошлось в одной точке.
— Мама, ты такая красивая! — восхищенно выдохнула Николь, когда увидела преображение Хайди.
— Ты тоже, малышка, — ответила она, разглядывая довольную дочь. Николь уже несколько раз спрашивала, когда мама и папа, наконец, поженятся. И теперь радостно крутилась в золотистом платьице. Вот егоза!
Макс тоже не заставил себя ждать. Он надел единственный в гардеробе строгий костюм и сразу стал казаться старше и серьезнее.
— Ты готова? — спросил он, глядя на Хайди с немым восторгом.
— Готова, — вдруг испугалась она. — И давай поторопимся.
Дело оставалось за малым: поехать в ратушу и заставить зарегистрировать их брак. Хотя, зачем заставлять кого-то, если можно попросить провести церемонию главу Тассета? Джефри ошалело смотрел на них с Максом и едва ли не крутил пальцем у виска.
— Еще сегодня утром вы не собирались жениться, — напомнил он.
— А теперь вот собрались, — ответила Хайди. — Давай уже! Пока никто не передумал.
Морган белозубо усмехнулся. Николь подбрасывала в воздух розовые лепестки из купленной по дороге корзинки, а он читал воззвание к Ингу и Форро, чтобы боги благословили брак его бывшей супруги. В другое время Хайди посмеялась бы над этим, но сейчас было не до смеха. Ноги предательски подкашивались, в голове били барабаны, во рту пересохло. И когда Джефри спросил, согласна ли она выйти замуж за Макса Айлера, «да» вышло тихим. Только и его было достаточно. Глаза Макса сияли от счастья, одуряюще пахло розами, и Хайди жалела только об одном: что этот день не пришел гораздо раньше.
Для Джефри минувшие два месяца тоже выдались совсем не простыми. Нужно было все начинать с нуля: договариваться с соседями, налаживать дипломатические связи, карать и миловать, потому что теперь Тассет оказался всецело в его руках. И Джерри больше не желал полагаться на других. Точнее, без этого, конечно, никуда, однако прежде, чем по-новому строить правительство, он решил доломать остатки старого Тассета, а новый возводить на очистившемся месте.
Много прошло судов. Нашлась еще одна лаборатория: к счастью, раньше, чем случилось непоправимое. Джеф заново собирал своих ай-тере, ведь его помощницы лишились своей магии. Как и многие другие ай-тере в столице, они учились жить без связки иль-ай. И сами иль-тере по-новому взглянули на происходящее. Кем они остались без своих ай-тере? Обычными людьми. Тоже, конечно, неплохо, но не тогда, когда ты привык купаться в магии.
Морган устал. Свадьба Хайди внесла хоть какое-то разнообразие в его серые будни, а когда в воскресенье утром бывшая супруга позвонила ему домой, уже решил, что ее брак не выдержал быта и развалился раньше, чем закончилась неделя. Но нет, причина была другой.
— У тебя сегодня свидание, Морган, — пропела Хайди. — В восемь вечера в «Инг-Форро». Столик заказан на твое имя. Будь умницей, не опаздывай и захвати цветы.
