Третья книга серии "Отмеченная тьмой". На изнанке мира снов, там, где никто не бывал уже миллионы лет, есть комната с зеркалом, в которой витает дух давно умершей хозяйки. Никому нет дороги туда, кроме «счастливчика», который рождается раз в несколько тысячелетий… и, конечно, Аиду занесло именно туда! Как будто мало того, что лучший друг – древний бог - устраивает изощрённые испытания, а настойчивые поклонники преследуют по пятам.
Аида сидела на крыше многоэтажного дома. Рядом располагалась кирпичная труба с еле заметным истлевающим дымком. Откуда-то периодически доносились запахи съестного. Внизу, насколько хватало взгляда, переливался уютными светящимися окошками ночной город. Девушка не знала, что это за место. Сны в очередной раз занесли её сюда с неизвестной целью.
Черепица холодила тело сквозь тонкое платье, однако Аида почему-то не мёрзла. Даже порывы свежего ветра не вызывали дискомфорта, обдувая обнажённую кожу ног и играя распущенными волосами.
Глаза девушки были задумчиво устремлены вдаль. В голове прокручивался недавний разговор с Дэном.
- Милая, у меня для тебя есть новость, - он беззастенчиво развалился на её кровати. – Только дослушай до конца и не злись.
Аида с подозрением уставилась в изумрудные глаза, ощущая подвох. Древнейший бог, волею судьбы ставший её лучшим другом, широко улыбнулся, демонстрируя абсолютную невинность.
- Дэн! – Угрожающе проговорила девушка, ничуть не купившись на искусное притворство. – Ты забываешь, что у нас уже почти одна душа на двоих, поэтому я прекрасно чувствую все твои эмоции!
- Ну и ладно, - Судья сделал обиженный вид и отвернулся, демонстрируя мускулистую спину. Неизменный в своей привычке ходить обнажённым до пояса, он и сейчас остался верен ей.
Аида хмыкнула и начала тыкать пальцем в упругий божественный бок. Дэн, не ожидавший столь подлой атаки, несколько раз ощутимо дёрнулся. После пятого тычка он не выдержал и резко повернулся, опрокинув подругу на спину и нависнув над ней с угрожающим видом.
- Ой, как страшно, - тоненьким голосом завопила девушка, сильно удивив бога.
- Хулиганка, - засмеялся Дэн, отпуская Аиду.
- Ну что там у тебя за новость, - деловито уточнила она, приглаживая растрепавшиеся волосы.
- Обещаешь не злиться? Просто, поразмыслив, я понял, что для эффективной охоты на демона необходимо провести ещё одно крошечное испытание.
- Что?! – Завопила Аида, подскакивая на кровати. – Ты обещал!
- Я помню, - серьёзно сказал Дэн. – В любом другом случае я закрыл бы на это глаза. Если бы речь не шла о твоей жизни.
- И какое это испытание? – Сумрачно уточнила девушка.
Она остерегалась сильно спорить с другом, помня про их разговор сразу после случая с отравленным чаем. Тогда бог долго не давал о себе знать, заставляя Аиду терзаться чувством вины.
- Необходимо будет найти древнего демона в одном из городов. В этот раз никаких боёв и противостояния. Тот, на кого нацелена охота – мой хороший знакомый. Он любезно согласился побыть мишенью.
- То есть, - медленно начала Аида, - среди целого города людей мне необходимо отыскать одного невероятно хитроумного демона? Который маскируется под человека лучше, чем сам человек?
- Да! Будет небольшая подсказка – древний хорошо знаком с местными властями. Но они не подозревают, кто он на самом деле. Кроме того, в этот раз я не отправляю тебя туда немедленно. Как только надумаешь пройти испытание, тогда и начнём. Ограничения по времени тоже нет. Его будет столько, сколько нужно.
- Дэн, ну ты…. Нет слов!
- Знаю, - бог крепко сжал руку девушки. – Но, поверь, это необходимо. По-другому никак. А теперь мне пора. Я подожду, пока ты окончательно выздоровеешь, и приду за ответом.
Вспоминая этот разговор, Аида вновь испытала толчок досады. Она проводила взглядом кажущийся игрушечным трамвайчик с двумя усиками-фонарями, который бодро скользил по рельсам, опоясывающим город.
- Вот бы покататься на нём, - в который раз подумала девушка. – Словно домик на колёсах. Внутри, должно быть, очень уютно.
Чёрная кошка неспеша показалась из-за трубы и грациозно пошла по крыше, помахивая длинным хвостом. Приблизившись к Аиде, она независимо села рядом, уставившись вдаль фосфоресцирующими глазищами.
- Привет! – Сказала ей девушка.
Кошка, конечно, промолчала. После чего направилась обратно к трубе. Перед тем, как окончательно исчезнуть, она, словно нехотя, обернулась и посмотрела на Аиду. Внутри внезапно толкнулась догадка. Девушка легко вскочила на ноги и, наслаждаясь непривычной подвижностью тела, двинулась следом.
Завернув за угол дымохода, Аида вновь увидела кошку. Та стояла на краю крыши и, казалось, чего-то ждала. Потом она прыгнула. Создательница Ночного мира ахнула и подбежала к самой пропасти, осторожно глянув вниз. Ей показалось или далеко внизу мелькнул чёрный силуэт, освещённый жёлтым светом старинного фонаря?
Аида почувствовала, как ветер настойчиво подталкивает её в спину, как бы заставляя двигаться туда, за край. Глубоко вздохнув, девушка сделала шаг вперёд и полетела вниз. Вспыхнувший было страх быстро прошёл, сменившись ощущением абсолютной правильности происходящего.
Полёт стал замедляться. У самой земли создательница Ночного мира зависла на несколько мгновений в воздухе, после чего плавно опустилась на мостовую.
Переулок был совершенно пустынным. Лунный свет не пробивался сюда, а единственный фонарь напрасно силился разогнать непроницаемый мрак. Дорога, выложенная аккуратными каменными плитками, уходила в темноту, одновременно маня и пугая.
