— Знаешь, — зашептала она ему возле уха, — я часто во снах в детстве бывала птичкой. Ощущать поток ветра на ворсинках перьев так приятно. Наклон вправо, влево, выше, в небо, далеко, пока хватает сил. Потом вниз, до тёплого потока, и парить, забыв обо всём на свете, не зная, кто ты, лишь поток и мир-мгновенье. В таком сне я жила в долине Глициний, где воспитывали травников. Один мальчишка всё время опаздывал или не хотел идти на уроки. Он приходил первым, но стоял возле белой огромной арки и смотрел на глицинии. Ему иногда удавалось спрятаться в пышном цветении, когда он вместе с портфелем влезал в потайные места лианы, где обычно любила сидеть и я. Он меня не замечал, ведь я же маленькая птичка. Интересно, почему мальчик не хотел учиться?
Айен задремала, руки её больше не держались за грудь Дана, поэтому она не ощутила, как бешено забилось его сердце. Пришлось остановиться. Двум лошадкам троих далеко не увезти. Для ночлега ещё рано, поэтому пусть это будет просто передышка.
*****
— Насколько ты сильная?
— Достаточно.
— Ты сможешь руководить всеми этими оболтусами?
— Смогу.
— Опыт в командных работах?
— Группа Освобождения Пленённых Душ, Плавучий Причал. Межлокационный Госпиталь, работа с выжившими. Обнаружение глубоко-спящих сноходцев, работа в паре, вербовка.
— Протяните руки ладонями вверх. Сейчас я произнесу код, который всё равно не запомните. Вы поступаете на службу в …
Шум заполнил голову, воспоминание о диалоге прервалось. Ася открыла глаза. «Море волнуется раз… Море волнуется два… Море волнуется три… Морская фигура на месте замри!»
Чьи-то руки обняли её. Тепло.
— Гляди, Ася! Это они! Реально они! Русалы плывут к нам! Только чур не заигрывай с ними, а то миссию завалим.
— Вот дурачок. Миссия есть миссия. А заигрывать я и с тобой могу.
Смех. И приятная щекотка где-то внутри, оттого, что сейчас будет интересная работа. Говорят, что Русалы, прекрасные мужчины с рыбьими хвостами, плавают среди Сно-Миров, потому что видят мир совсем иначе, как один сплошной океан. Их не берёт глубина, они не погибают в Водах Тьмы, они могут называть своей явью любую существующую локацию. Но где их настоящая родина?
— Ася, о чём ты думаешь? Забыла, я же читаю твои мысли. Уверяю, что Русалов отметали икрой другие русалы. Потом тебе сказку расскажу. Как закончим.
*****
Голос из белой дымки лёгким шёпотом щекотал ухо.
— Ты сильна? Сильна? Ася… Насколько ты сильна?
*****
Поезд. Вагон полон людей, шумно. На станциях заходят и выходят. Ася в берете и клетчатом пальто, глядит в окно на перрон, словно ждёт кого-то.
— Ась, а если я не справлюсь, меня убьют, закроют доступ, ты найдёшь меня? Ты же знаешь мои пароли. Найдешь?
— Конечно.
— Он не придёт. Хватит его ждать. У него другие задания. К тому же мы с тобой работаем вдвоём. Ты хочешь большую команду? Пффф…
— Локс, прекрати. Может это и неплохая идея. Мы сработаемся, я уверена.
*****
Амелис уже собирался раскладывать палатку, как ветер резко изменился и принес топот копыт и выкрики. Из-за странного ландшафта холмов, Дан не смог распознать приближение врагов.
Отряд Лорда нагнал их. Битвы не избежать.
— Госпожа Айен, — простите, я вынужден вас разбудить, — Дан встряхнул леди за плечо, — прошу вас, держитесь возле меня, сейчас будет сражение.
Девушка несколько мгновений не могла понять, сон это или уже нет. Амэ больно дёрнул её за волосы.
— Не сомневайся. Явь.
Таков был уговор. Амелис ей иногда снился, но лишь в приятных эпизодах, так что, сделав больно своей леди, он на все сто процентов убедит её в реальности происходящего.
Солдаты Серого Легиона Лорда стреляли без предупреждения. Дан метнул иглы, прицеливаясь лишь для того, чтобы обезвредить человека. Давал клятву лекарей, не убивать. Поэтому лишал человека только одного глаза, а если брался за лук, то стрелял в руки и ноги.
Амелис же ворвался в тучу легионеров и рубил без сожалений, защищая жизнь, обороняясь насмерть.
Айен вынула из ножен свой меч. Она всю жизнь тренировалась с друзьями на равных, и сейчас не собиралась прятаться за спиной лекаря.
«Насколько я сильна?»
Звон клинков, выкрики, обрывки вдохов.
«Сосредоточься».
Словно танцуя, Айен и Дан, спиной друг к другу кружились, стрелы свистели мимо, казалось, что в воздухе остаются полосы — следы от них. Капюшон упал с головы девы и её волосы цвета снега касались худого лица лучника.
— Слишком много. Их слишком много…
— Легион выпустил железных волков!
Дан только слышал о них. Что эти звери создавались в восточной части страны, в отделениях лордских лабораторий под названием «Д51{Z}». Про них всё было настолько засекречено, что работники просто никогда не возвращались домой, их семьям выплачивали здоровенные откупные, и тайна оставалась тайной.
Прекрасно обученные рвать плоть два волка вцепились в Амелиса.
В какой-то момент Айен показалось, что она слышит только своё дыхание, а весь шум битвы больше не существует. Рука Амелиса опала плетью, другой рукой он свернул шею волку, отрывая его от своего бока вместе с куском плоти.
Дан пропустил удар, закрывая собой Айен, которая бросилась к Амелису.