Через несколько лет, уже под предводительством Аси и в облике Стражника Даниэль получил интересное задание:
«Озеро в одной локации странное. В нём постоянно плавают рыбы из других миров. Нужно очистить озеро и закрепить границы. Задание не сложное, Андрика и Жорика решили не вызывать, Серж с Мальвиной сейчас заняты на заданиях по слежке, а Жанин на стажировке. Поэтому, Даниэль, Локс, троица отъявленных балбесов, сегодня воюем с чуждыми рыбами!»
Рыбы и впрямь были чуждыми — могли летать в воздухе, среди облаков, собирая вокруг себя водяное пространство. Ася создала катер, Локс — музыку, Даниэль пробовал синхронизироваться с рыбами, проникая в их сознание, запуская поиск нитей, ведущих их в свои локации. Когда к делу подключились все, то работа пошла быстрее. Рыб, одну за другой отправляли по домам. Дивная погода и отличное настроение дали повод создать бутылку вина и бокалы. Локс шутил, Ася смеялась, а Даниэль ощутил смутное.
— Знаешь, что говорят местные про это озеро? — поднял бокал Локс, — Что там, на дне, когда-то спрятала свои сокровища одна пиратка. Когда это озеро было еще частью моря.
— Как думаешь, байки? Это случайно не легенда про женщину Чин Си?
— Я поплаваю, проверю дно — сообщил Дан, и нырнул в тёмную воду.
Глубина озера поражала. Парень всё плыл и плыл, придумывая себе тяжесть тела в цифрах, чтобы убедить снотворческое сознание в нужной ему реальности. Наконец он почувствовал гнев. Невероятный гнев и обиду на мать, бросившую его ради своего эго, чтобы потешить ненависть к Лорду. Мгновенно оценив и проанализировав своё состояние, как искажённое, Даниэль протянул руки в тину. Из чёрной грязи он вынул горсть драгоценных камней, два из которых извивались и подрагивали тонкими нитями, словно комарики в паутине, меж ними образовалась толстая красная нить с пульсирующим сгустком. Взяв один из них, Дан стал удаляться вверх, наблюдая ослабление связи камней и исчезновение угрожающего сгустка. Пока поднимался сквозь толщу воды, Дан успел закинуть камень в свою личную локацию, в хижину Стражника.
— Там ничего нет, легенды приврали, или это про другое озеро, — сообщил парень, вынырнув. — Тина одна.
— Жаль, — скукожил мину Локс, — я хотел построить для Аси шалаш из драгоценных камней и устроить там рай.
Ася смеялась, Локс дурачился, а Дан наблюдал, как в его сердце снова наступает спокойствие, любовь к маме всё та же. Всё так же восхищает воспоминание о том, как её тонкие руки касались перил, словно клавиш рояля.
После, оставшись один в своей хижине, парень вставит рыжий камень в рукоять кинжала, доставшегося ему как память о Плавучем Причале. Камни Коротейна при выносе из локации в локацию должны выдавать нити, соединяющие их с другими камнями, образуя сеть, держащую миры.
Этот кинжал он будет всегда носить с собой, чтобы проверять наличие камней в каждом мире. И лишь однажды он выбросит его в снег, прощаясь с собой, чтобы уберечь Асю. Сложное решение, но возможно, это было всего лишь стратегическое отступление ради будущей победы?
Предупреждение: в главе присутствует некоторый абсурд.
Когда учишься на литфаке в скромном городе, то должен быть или героем или дурачком. Потому что вокруг слишком много девчонок. Дурачком быть выгодней. Тебя тут же возьмут под опеку, в масле будешь кататься.
Всегда радостный Жорик размашистой походкой шёл на пары, лицо его светилось улыбкой, ведь сегодня лучший день! Двадцать седьмое! И стипендию выдадут. По сему радостному событию он взял с собой воздушный шарик красного цвета.
Но не суждено ему было сегодня попасть на языкознание. У дверей стояла Жанин, опираясь на Молчаливого Андрика, сложившего бицухи на груди.
Улыбка у Жорика слетела с лица, он резко развернулся и дал дёру.
— А ну стоять! — завопила Жанин, — Андрик, взять его!
А дальше было, как в мультике про Винни-Пуха. Пятачок упал и шарик лопнул. Жорик скорчил мину и повернулся к друзьям, продолжая лежать на пыльном асфальте.
— Вот надо было! Что вам, а?
— Как давно ты не спишь, дорогой? — Жанин присела на корточки и ущипнула парня за ухо. Жорик продолжил кобяниться, валяясь по земле.
— Так, берём его и несём к тебе, — распорядилась Жанин, отряхнув узкое чёрное платье.
Андрик положил беглеца на плечо и последовал за стройной красавицей.
— Алкаш проклятый, — объяснила Жанин происходящее бабулькам на лавочке. После того, как троица скрылась в подъезде, бабки пуще прежнего зашептались, но уже про отношения Андрика и этой дамочки модельной внешности.
Подправив макияж, красотка смотрела в зеркало, как Андрик складывает свою ношу на диван, предварительно сняв с него ботинки.
— Блин! Вяяя! — изрекала ноша, но резко замолчала, когда Жанин подсела так близко, что коснулась грудью, плотно упакованной в чёрное, и положила свою маленькую прохладную ручку парню на лоб. Пальцы засветились.