- Только вот, немного проветрить, протереть пыль и зажечь камин бы не мешало. – сообщила кормилица. – Ты погоди, птичка моя, я тут управлюсь и помогу тебе разоблачиться и принять ванну.
Я устало махнула рукой – какие глупости. Раздеться я и сама смогу. Спускаясь по узкой лестнице вниз, я встретила лорда Маркаса, отца и дядю.
- Мы хотели бы задержать тебя всего на несколько минут – заявил дорогой родитель, и не взирая мои намёки на то, что уже достаточно поздно для обсуждения деловых вопросов, потянул меня вперёд.
«Несколько минут» затянулись, но зато мы выяснили, что те загоны для мелкого рогатого скота, которые я решила подновить, вполне сгодятся для разведения коз. И для ремонта крыши подойдут обрезки древесины.
- Безотходное производство! – потирал руки довольный лорд Маркас. – Чем больше я о думаю о твоей новой затее, тем больше она мне нравится!
И далее по кругу. Закончилось тем, что я довольно невежливо дала понять, что я очень устала и хотела бы просто пройти в свои комнаты. Мужчины с сожалением переглянулись между собой, отец развёл руками и пожелал мне здорового сна.
Я заглянула в парадную залу – Полина что-то эмоционально втолковывала моему супругу и только махнула рукой при моём появлении. Ну, что же, кажется, теперь всё, и я могу с чистой совестью отправиться к себе.
Я удивилась тому количеству узлов и сундуков, которые стояли на полу, но потом сообразила – скорее всего, это Полина привезла то необходимое, которое я просила её купить во время следующей ярмарки на тракте. Правда, я немного не ожидала, что всё это поставят на пол в моей спальне, но ничего страшного.
Я торопливо разделась и прошла в комнату для омовения. День был очень насыщенным, поэтому мне не терпелось поскорее улечься в постель.
Поэтому, нужно ли говорить о том, что я была несколько обескуражена, когда, вышедши, заметила Стивена, который бродил по спальне в одних подштанниках и чертыхался, огибая сундуки, расставленные по полу.
- Айлин? – удивился он, заметив меня. – Прошу прощения за то, что оказался в твоих покоях. Очевидно, это какая-то ошибка. Просто, я понял, что они были приготовлены для меня. Мне, право, так неловко…
- Ничего страшного! – я стояла посреди комнаты, чувствуя себя весьма глупо. – Дядюшка отказался от своих покоев, в которых он останавливался в прошлый раз. Возможно, мне придётся узнать о их точном расположении и предложить тебе.
- Да, пожалуй, ты права. Но я сам могу побеспокоить Брину.
Великий! Какие глупости, в самом-то деле! Разумеется, я понимаю желание супруга убежать из моей спальни, но не стоит демонстрировать это столь очевидно. Я вздохнула и предложила:
- Не говори ерунды! Кровать достаточно широка для того, чтобы мы поместились вдвоём и не мешали друг другу. Прошу, располагайся! – и, не дав ответить, шустро забралась под одеяло.
Стивен немного потоптался рядом и неуклюже присел на кровать с краю, грустно пошутив при этом:
- А ты помнишь нашу первую брачную ночь? Возможно, в местном оружейном зале найдётся приличный двуручник?
Я сочла за лучшее просто промолчать. От погасшего камина тянуло ровное тепло, да и горячий кирпич в ногах согревал… скоро весна… работы на лесопилке будет более чем достаточно, я попрошу часть прибыли отдавать мне дубовыми досками, сделаю такой же паркет в замок, как Полина. Будет очень красиво… и как же мне помириться со Стивеном? Н-да… не с того мы начали семейную жизнь, не с того… я уснула, не успев додумать свою мысль.
***
Маркас
Ну, надо же, как бывает ошибочно первое впечатление! Милорд Маркас размышлял о том, что он никогда бы не подумал, будто эта милашка, дочь Рыжего Эйба, способна излагать весьма дельные вещи.
«Не стоит её только хвалить раньше времени!» - решил милорд, слушая о её планах на лесопилку. Скорее всего, девчонка права, и её затея может оказаться весьма прибыльной. Маркас, несмотря на свой возраст, никогда не относился к тем замшелым людям, которые считали, будто женщина ничего не смыслит в делах, её место где-то между детской, гостиной и бальной залой. И супруга его внука Якоба – тому яркое подтверждение. Он ни за что бы не признался, что любит и ценит свою семью, и сделает всё возможное для того, чтобы у них было всё отлично. Затея Полины с коврами весьма недурна, скорее всего, эти её московские ковры найдут своего покупателя. С помощью самого Маркаса, разумеется.
Знать бы наверняка, что с младшим внуком, Ричардом, всё в порядке… дед бросил косой взгляд в сторону спокойного Якоба. Быть может, он сам себе надумывает, потому что Якоб не испытывает переживаний за него. Впрочем, сейчас не об этом… Полина рассказала Маркасу о том, какие непростые отношения у Айлин со своим мужем.
- Ты пойми, дедушка! – шептала она. – Кузина наломала дров в своё время и наговорила много лишнего Стивену. Конечно же, что он думает, будто Айлин его ненавидит.
- А это не так? – уточнил Маркас и посмотрел на Стива.
