Первые пневматические конструкции высокого давления принадлежали ко второму типу, и они продолжают еще сооружаться. Однако при больших пролетах размер трубы настолько увеличивается, что сооружение может быть выполнено из труб, поставленных рядом.Некоторые из особенностей пневматических конструкций высокого давления, свидетельствующие об их перспективах, можно показать на примере работ Института военной техники в Кристере и Института королевских воздушных сил в Кардингтоне (оба в Великобритании). Представьте себе хранящийся в кузове небольшого грузовика мост, который можно надуть выхлопными газами, чтобы навести переправу для грузовика через овраг; пневматический подъемник, с помощью которого можно поднять человека на определенную высоту; подушку-домкрат для автомашины, которая надувается выхлопными газами; пневматическое покрытие (на сей раз низкого давления), которое можно использовать для переправы танка через реку; надувные дамбы (плотины); надувные, работающие на сжатие элементы для сооружения палубных надстроек — все это демонстрирует неограниченные возможности пневмоконструкций. И я убежден, что будущее пневматических конструкций высокого давления скорее в специализированном применении, как приведенные выше, нежели в больших пространственных покрытиях.
Дело в том, что я не убежден в надежности пневматических конструкций высокого давления. Под грандиозным по размерам пневматическим покрытием низкого давления легко может пролететь небольшой самолет, притом без риска, что оболочка тут же взорвется. Например, при проектировании пневматического покрытия низкого давления для стадиона Уэмбли в Великобритании было подсчитано, что если выключить все компрессоры подачи воздуха и открыть все 79 дверей, составляющих квадрат, сторона которого равна 2,28 м, то на спуск воздуха потребуется около 4 ч. Давление внутри помещения настолько слабое, что воздух не вырывается, а медленно выходит подобно легкому ветерку.
А в конструкциях высокого давления один небольшой прокол грозит немедленным оседанием всей конструкции. Для того, чтобы локализовать аварию, можно сдублировать конструкцию или разделить ее на мелкие отсеки, или же оборудовать ее компрессором для компенсации утечки воздуха, но до тех пор, пока у нас не будет самосклеивающейся оболочки, слабая прочность оболочки останется самым существенным недостатком.
Я хорошо прочувствовал этот недостаток сам, когда разрабатывал другой, неосуществленный проект для стадиона Уэмбли. Покрытие состояло из полой, разделенной на отсеки и наполненной гелием оболочки, поднимающей прозрачное растянутое покрытие, которое в свою очередь прикреплялось по всему периметру существующего здания стадиона. Исследования показали, что, хотя имелись достаточно прочные ткани, выдерживающие когти птиц, а маленькие дырочки не шли в счет, нужен был самосклеивающийся материал. Тем не менее проект был осуществим как с конструктивной, так и с экономической точек зрения, и проектировщики могли начать изыскания потенциального источника дешевого гелия, получаемого на определенных месторождениях нефти и природного газа.
Я убежден, что пневматические конструкции являются самым важным открытием, когда-либо сделанным в области архитектуры; что они могут освободить жилую среду от скованности и могут сыграть существенную роль в развитии общества.