- Да, пережили- скулы заметно напряглись - Такого друга, как Серега, ещё поискать - на темном лице скользнуло некоторое подобие улыбки. - Я ему многим обязан был. До сих пор никак не рассчитаюсь. Эти слова слетели с его уст свинцовым грузом. Ника присела на корточки, совершенно позабыв о безопасности. Тонкие пальцы скользнули по шее Пинча, находящейся в районе женского лица. Пес удивленно поднял острые уши, покосившись на девушку. В его черном взгляде сквозила настороженность. Не обращая внимания на розовый язык, свесившийся из приоткрытой пасти, Ника продолжала гладить собаку. Сейчас она обдумывала каждое слово, пытаясь читать между строк. В этих коротких фразах было что-то цепляющее, сильное и настоящее. Влад стоял немного поодаль, выворачивая карманы в поисках сигарет. Он еле сдерживал себя от того, чтобы не поделиться всем, что тяготило долгие годы. Так и подмывало рассказать о Сергее и его сумасбродной сестре, о данном обещании и его последствиях. Еще и Ника, как назло, проявляла неподдельный интерес и участие, располагая к откровениям.
- Вы же не курите, да?- посмотрел в ее сторону с оборвавшейся надеждой на очередную затяжку. Наконец, выйдя из задумчивого транса, девушка резко отдернула руку при виде дружелюбной улыбки Пинча. Тот окончательно разомлел от мягких поглаживаний Вероники.
- Нет, конечно - округлила глаза, словно ей приписали тяжкий грех,- как вы себе представляете работу с детьми и табак. Да и вообще, меня от одного запаха воротит.
- Извините. Не подумал - подошел ближе, виновато улыбнувшись, - просто я не могу без сигарет, я курильщик с пятнадцатилетним стажем. Вы не против прогуляться до ближайшего магазина? В голосе его звучали скорее утвердительные нотки, нежели вопросительные.
Прищурившись, Ника посмотрела сквозь густой туман в сторону дороги. Далекие гирлянды вечернего света еле пробивались сквозь вечерний сумрак. Идти было прилично. Легкий холодок, пропитавший носок, теперь навязчиво напоминал о себе. Разум скептично цокнул языком, предлагая поскорее вернуться домой. Однако горячее сердце отчаянно сопротивлялось, желая оставаться рядом с Владом.
- Не знаю даже - неуверенно пожала плечами, - уже поздно, идти далеко, а вам разве не надо Лизу забирать?
- Да нет, она на неделю у бабушки, у меня учения - отозвался Влад, сунув руки в карманы укороченной куртки. Ему нестерпимо хотелось курить, но еще больше он желал оттянуть расставание с Никой.
- Учения?- удивилась девушка, навострив уши, - а чему вы учитесь?
Заметив неподдельный интерес, Влад принял таинственный вид. В карих глазах отразился задорный огонек.
- Идёмте, расскажу, а то вы опять голову сломаете догадками - кивнул в сторону блестящих огней. Склонив голову набок, Ника хитро посмотрела на парня.
- Вы льстите себе, ничего я не ломала - скривила рот, приподняв уголки губ.
- Ну так что, идёте ?- настойчиво повторил он, - приподняв изогнутую бровь, - я провожу вас до дома потом, не беспокойтесь. Расправил широкие плечи, словно демонстрируя мужскую состоятельность с точки зрения самообороны.
- Ну если только проводите - сдержано улыбнулась, привлекая щенка за поводок, - пойдемте за вашей отравой.
- С вами приятно иметь дело - Влад расплылся в улыбке.
" Ты и покойника уговоришь"- пристально посмотрела на его самодовольную улыбку. Мысленно обратившись к нему на "ты", Ника поймала себя на желании сократить дистанцию. Однако, предлагать первой было не в ее правилах. Решила подождать подходящего момента.
Когда компания из двенадцати конечностей двинулась в сторону магазина, воздух сотрясло хриплое рычание.
- Кажется, кто-то обещал сделать из них закадычных друзей - уколола Ника, немного отставая от Влада.
- Пинч, прекрати!- рявкнул парень, натянув поводок - идите, не бойтесь. Уверенным движением намотал поводок на кулак, делая его коротким. Как только собака оказалась на безопасном расстоянии от щенка, Ника позволила себе поравняться со спутником.
- Ну так про обучение не договорили ? - напомнила девушка, пытаясь сделать интонацию менее пристрастной. Она старалась не смотреть на него, чтобы не спугнуть ускользающую откровенность. Влад шел не спеша, сунув руки в карманы куртки. Потом небрежным жестом коснулся подбородка, проведя пальцами по вверх щеке.
- Ну, обучаться поеду - придал лицу небывалую серьезность. Лицо девушки было также крайне сосредоточенным. Она всеми фибрами готовилась раскрыть его секрет.
- Курсы какие-то, да ?- перебила Ника.
- Ага, кройки и шитья - чуть не подавился от смеха, выдав спонтанный ответ. Она даже остановилась от неожиданности.
- Все ясно - сменилась в лице, обиженно покачивая головой, - можете не отвечать.
- Спасатель я - на выдохе сказал Влад. В его словах не было гордости и бравады, скорее усталость и обреченность.
- Спасатель?- удивленно повторила Ника, - как я раньше не догадалась - слегка стукнула пальцами по лбу.
