— Отец не хотел иметь с нами ничего общего. Я едва его помню до того, как он ушёл, и лица его не вспомню. Даже если бы знала, кто он, я бы, и сама не захотела с ним ничего общего. — Мама никогда не говорила прямо, но я всегда знала: именно после его ухода деньги иссякли. Мы оставили тот красивый дом, который я помню лишь смутно, и переехали в Гнилое логово. В её глазах всегда жила какая-то отстранённость, когда она говорила о нём, и только теперь, став старше, я узнаю в этом стыд. — Мама умерла в Провале. А сестра…
Слова застревают в горле, комом мешая дышать. Я не знаю, что сказать дальше. Готова ли я всё это признать? Готова ли позволить Алор узнать обо мне так много? Доверяю ли я ей настолько? Даже королю я не сказала об Арине. Но я и не утверждала, что сестры у меня нет. Я нарисовала свою историю широкими мазками, так что, если правда дойдёт до него, подозрений быть не должно.
Со своей стороны Алор просто сидит и терпеливо ждёт, когда я продолжу.
— …моя сестра пропала.
— Когда?
— В прошлом году.
Алор обдумывает это.
— Тогда есть шанс, что она всё ещё жива. У меня есть доступ к некоторым записям в Клане Башни. Не знаю, насколько они окажутся полезными. Но если она в какой-то момент попала к Стеллис, я должна смочь её найти. Может, теперь, когда она узнает правду о твоём происхождении, она сама к ним обратится.
— Сомневаюсь, — отвечаю я. По крайней мере, надеюсь, что нет. Записи Стеллис — последнее место, где я хочу увидеть имя Арины. Но учитывая таинственные обстоятельства её исчезновения и слухи о том, что она оказалась в шахтах, которые находятся под надзором короны…
— Всё же хуже не будет, если я проверю. И… я хотела бы предложить это в обмен на твоё обучение магии.
— Ты бы так сделала? — я поворачиваюсь к ней, искренне удивлённая её серьёзностью.
— Мы помогаем друг другу. Это справедливо, — кивает она. — Кроме того, я тоже знаю, что значит семья.
И именно из-за этих последних слов я верю ей полностью.
— Хорошо, — соглашаюсь я. Впервые я вижу в Алор не просто знакомую, а возможную подругу.
— Как её звали? — вопрос естественный, даже ожидаемый. Но я всё равно замираю.
— Арина Дайгар, — наконец говорю я. Это первый раз, когда я подтверждаю связь с Ариной другому посвящённому, и не верится, что именно Алор оказалась этой самой.
— Арина Дайгар? — переспросила она с ужасом узнавания, подтверждая мои худшие опасения. Всё, что я смогла, — это кивнуть. — Неужели это та самая посвящённая, что сбежала в прошлом году?
— Такова версия, которую мне рассказывали.
— Клара… они… она… — Алор тяжело вздыхает.
Я избавляю её от необходимости думать, будто она собирается сообщить мне новости.
— Я слышала всё, что говорили: что она «сбежала», её поймали, отправили в шахты и она умерла. Но я не могу найти ни одной шахты, где её имя было бы в записях. Клуб проверял.
— Значит, ты хочешь знать, в какую шахту её отправили?
— Я хочу знать, что на самом деле произошло, — подчёркиваю я, встречая её взгляд. — Мы выросли в нищете. Эта академия была лучшей надеждой, какая у нас только была. Мы и представить не могли, что принадлежим к другой семье, с благородным родом, ожидающим нас, — добавляю я в конце ради поддержания иллюзии, которой обязана придерживаться. До Алор начинает доходить смысл моих слов. — Она прошла через Фестиваль Огня. Она поступила. Она ещё не была полноправной студенткой. Но у неё был шанс. Зачем бы ей бежать?
Брови Алор сдвигаются, она задумывается. То, что она молчит, я принимаю как знак: она пришла к верному выводу.
— Она бы не сбежала, — продолжаю я, озвучивая ту мысль, что уже оформилась у неё самой. — По крайней мере, не без очень веской причины — которую я не нашла. Или то, что они говорят, — ложь. — Есть те, кто назвал бы меня безумной за то, что я сомневаюсь в официальной версии сил правопорядка. Но, похоже, Алор к ним не относится. С каждой минутой она мне нравится всё больше. — Я знала свою сестру так же хорошо, как ты знаешь свою. Она бы не убежала не после того, как поступила. С ней что-то случилось.
— Ну, полагаю, так мне будет проще искать. Если её действительно отправили в шахты, то они под ведением Стеллис, а не городских дозорных. Я должна найти хоть что-то.
— Спасибо. — Я говорю это искренне, и Алор, похоже, чувствует это. На миг мне кажется, что я вижу в её глазах Арину — то самое неповторимое упрямство, свойственное только моей сестре.
— Значит, твоя дальняя родня, Дайгары, — это туда ты сейчас и направляешься? — «дальняя родня» звучит так же хорошо, как и «Клуб Звёздной Судьбы».
— Не в этот раз. — Я встаю и хватаю сумку. — Я переезжаю к ректору.
— Что? — она издаёт возмущённый вздох. — Так это правда? И правда? Вы действительно обручены?
Я киваю и натягиваю улыбку.
— И безумно влюблены.
Она громко фыркает. Я моргаю. Алор моргает в ответ. И выпаливает:
— Ой, подожди, я ведь должна была в это поверить?
Я не могу сдержать улыбку. Но она быстро гаснет.
— Всё… сложно. Но у нас с ним есть своя договорённость. От этого зависит моя безопасность. И чувств у нас достаточно, чтобы помогать друг другу.
