— Постепенно. Пробами. Инстинктом. — Он пожимает плечами, будто это ничего не значит.
— Опасная игра «на пробу». — Я ненавижу, когда принц оказывается настолько впечатляющим. Это только сильнее заставляет меня рваться вперёд.
— А разве не всегда так? — Он бросает на меня взгляд, и я не могу отделаться от ощущения, что эта фраза сказана именно обо мне.
— Что дальше? — перевожу тему к делу и подальше от нас двоих.
— Комната, которая чувствует эмоции. Любая злобная или раздражённая мысль — и помещение наполнится кислотой. Держи её сухой достаточно долго — и дверь на другой стороне откроется.
— Мечи, Жезлы, Кубки… — рассуждаю я. — Последняя комната будет связана с Монетами?
Он кивает, и мы останавливаемся у порога следующей комнаты. Стены усыпаны кристаллической пылью, сверкающей в свете центрального шара.
— Здесь пройти будет проще простого. Всё, что тебе нужно, — быть счастливой.
Прежде чем я успеваю что-то ответить, Каэлис втягивает меня внутрь.
Из неизвестного источника в комнату просачивается жидкость и поднимается до щиколоток. Кожа обуви тихо шипит. Пузырьки поднимаются. Кислота слабая, но я не сомневаюсь, что скоро она прожжёт всё.
— Клара, — мягко зовёт Каэлис, и я поднимаю взгляд на него. Мужчина даже не думает паниковать из-за того, что мы можем раствориться в кислоте. Уголок его губ приподнят, и я понимаю: он говорит всерьёз. Сейчас я вижу его настоящего. — Отпусти всё. Хоть ненадолго.
— Легко сказать, — нервно смеюсь я. Кислота снова поднимается. Она достигает верха моих ботинок, просачивается в брюки, обжигает щиколотки, и сердце начинает колотиться быстрее. Я хочу отпустить свою боль и страхи — я стараюсь — но чем сильнее стараюсь не думать о тяжести своей жизни, тем сильнее именно о ней и думаю.
— Потанцуй со мной. — Его просьба звучит так неожиданно, что все эмоции и неуверенность во мне замирают.
Кислота перестаёт подниматься.
— Что?
— Ты же умеешь танцевать? — он слегка скептично протягивает руку.
Я фыркаю и беру её.
— У нас танцы были почти каждую ночь в клубе.
Мир кружится, когда он разворачивает меня на месте. Простой четырёхшаг. Танец, который все учат первым. Но с его добавками он становится чем-то совсем иным. Этого хватает, чтобы притупить боль и стереть всё вокруг, кроме него.
— Ты до ужаса раздражаешь, знаешь об этом? — выдыхаю я, когда его ладонь скользит по пояснице.
— На этот раз чем же? — его шаги безупречны.
— Тем, что ты, чёрт возьми, во всём хорош.
— Не во всём. — Он всё ещё улыбается, но в улыбке появляется тень грусти.
— Назови хоть одно, что тебе не даётся.
— Заставить людей доверять мне. Точнее… заслужить их доверие.
— Я только что прошла сквозь огонь ради тебя, Каэлис. А пять месяцев назад была готова перерезать тебе горло… Думаю, ты не так уж плох в том, чтобы завоёвывать доверие.
Он закручивает нас в пируэте, притягивая меня ближе. Его губы касаются моего уха.
— Я хотел потанцевать с тобой с самой Чаши Аркан. С того момента, как увидел его на приёме.
— Никогда бы не подумала, что ты ревнивый, — отвечаю я.
Он выпрямляется.
— Обычно нет. Но с тобой… с тобой всегда всё иначе.
— Почему? — вопрос слетает безо всякой игры. Мне нужно знать.
— Потому что… — лёгкая улыбка трогает угол его губ. — Это ты.
— Что это значит? — я смеюсь.
— Каждый раз, когда я смотрю на тебя, я вижу, каким мог бы быть мир.
Вдруг дверь напротив вспыхивает светом, и кислота полностью уходит. Мои ботинки и брюки снова сухие, ткань цела, будто её никогда не касалась кислота. Магия здесь действительно могущественная.
Пока мы идём в следующий туннель, я мечтаю о том, что может скрываться в этой тайной, легендарной мастерской Дурака. Если она реальна — а судя по преградам, похоже на то, — то что же он защищал всеми силами? Что такого ценного внутри, что позволит мне начертить эти поддельные карты?
Но в следующей комнате моё любопытство и радость тают, как кислота ранее. Пол устлан скелетами. Большинство пролежало так долго, что земля почти поглотила их. Но некоторые белеют, как вымытые тарелки. Все до одного — человеческие.
Я знала, что здесь умирали, ещё тогда, когда впервые вошла и увидела костяной осколок, когда почувствовала, как свет режет меня. Но есть разница между смутным знанием и этим. Это не крошки костей, не пепел. Я думаю, что в третьей комнате кислота пожирает всё до конца. Но здесь — целые тела, брошенные гнить. Жестокость этих залов предстаёт особенно ясно.
— Они… настоящие?
— Да, — его голос становится серьёзным.
— Ты просто оставляешь их здесь? — Я переводила взгляд то на него, то на кости. — У тебя совсем нет уважения к мёртвым?
Каэлис не мог ничего поделать с тем, что осталось в первых трёх залах. Но здесь ведь можно.
— Во-первых, они были нарушителями.
— А ты — нет? — мгновенно парирую я.
— Это моя академия.
— Разве это не мастерская Дурака? Поэтому ты и сам вынужден пробираться сюда тайком? Точно так же, как они?
