— Теперь начнём процесс черчения.
— Я думала об этом и—
— Эти карты особенные. Для правдоподобной подделки нужны особые чернила. Моего отца не обманешь обычными чернилами и бумагой. — Каэлис встаёт, явно уверенный, что его план лучше моего. Впрочем, то же самое приходило и мне в голову.
— Воды у статуи Мира? — предполагаю я.
— Верно мысль направляешь, но нет. Источник Мира не подойдёт: цвет там меняется на золотой только для настоящей карты.
— Может, если я прочерчу её своей кровью? — как делаю для других карт.
— Ты потрясающая, но в этот раз нам нужно нечто такое же древнее и могущественное, как Источник Мира.
— И что же это? — я складываю руки на груди. Это должно быть что-то действительно стоящее, раз он даже не удосужился выслушать мою идею.
— Подойди ко мне сразу после занятий. Придумай свою лучшую влюблённую отговорку для тех, кто так усердно монополизирует твоё время. — В его голосе едва слышна нотка… ревности? Мне, конечно, мерещится. Если бы он хотел моего внимания, то прекрасно знал, где искать меня все эти недели. — Сегодня вечером ты с ними ужинать не будешь.
— А чем займёмся вместо этого? — и почему сердце начинает биться быстрее?
Он открывает рот, но в этот миг звенят колокола. Каэлис усмехается.
— Ступай, Клара. Возвращайся скорее. Обещаю, это будет стоить твоего времени.
Глава 41
Даже в хорошие дни мне трудно сосредоточиться на том, что говорит профессор Лас своим мечтательным, полузадушенным голосом о чтении. А сегодня и вовсе хуже некуда. Как только звенят колокола, я собираю вещи.
Когда Лурен предлагает пообедать вместе, я нарочно громко отвечаю, что ректор… — «то есть, мой жених!» — ждёт меня сегодня днём. «Весь день. Так что на ужин не рассчитывай». Добавляю ещё и подмигивание — для убедительности.
Больше одного студента в коридоре реагирует на это звуком, жестом или кривой гримасой отвращения. Мне плевать. Слова Сайласа — его предупреждения — всё ещё звенят в ушах. Они не верят. И я не могу позволить себе упустить хоть одну возможность подчеркнуть нашу «безумную любовь».
В апартаментах Каэлиса я нахожу его, наконец, в кабинете, склонившегося над столом.
— Выглядишь как женщина с целью.
— Ты даже не поднял глаз, — ставлю руку на бедро.
— Я слышу это по твоей походке. У тебя шаг меняется, когда у тебя есть цель.
— Забавно, ведь цель у меня есть всегда. — Я прохожу к Присс, свернувшейся клубком на диванчике, и приседаю, чтобы, как положено, почесать ей подбородок.
Взгляд Каэлиса мгновенно смещается на пушистую предательницу.
— Изменница.
Присс вытягивает подбородок вперёд, будто назло ему. Он закатывает глаза.
— Мы можем уже отправиться в это место, где достанем наши особые материалы? — Я встаю.
— Какая нетерпеливая.
— Да, — не скрываю я. — Что ты там изучаешь?
— Как достать Звезду, — Каэлис захлопывает книгу, прежде чем я успеваю рассмотреть её содержимое, убирает её в стол и запирает ящик. — Раз уж твои подделки близки к завершению, самое время сосредоточиться на последнем Старшем Аркане. Дальше события пойдут быстро. Я должен заполучить Мир, прежде чем мой отец поймёт, что случилось.
— Ты говорил, что знаешь, где Звезда? — припоминаю его слова в духе «не беспокойся и оставь это мне».
— Знаю. Но знать, где находится что-то — или кто-то, — и добраться туда — две совершенно разные задачи.
— Где она? Может, я помогу.
— Не в этот раз. — Он качает головой и поднимается. — Это вопрос будущего. Пока лучше держать Звезду там, где она есть, чем вызывать подозрения поспешными шагами и рисковать, что её перевезут. А теперь — следуй за мной.
Я не двигаюсь, даже когда он проходит мимо.
— Я могу помочь.
— Клара—
— Ты хочешь, чтобы я доверяла тебе, так? Ты сам сказал, что мы в этом вместе.
Он тяжело вздыхает и проводит рукой по волосам. Глаза не поднимает.
— У меня есть основания полагать, что Звезда либо в Халазаре, либо проходила через него. Пока не знаю точно. Но я выясню. — Теперь он смотрит прямо на меня. В его взгляде столько искренности, что слова будто переполняет поток. — В любом случае, я поклялся, что ты туда больше не вернёшься, и я сдержу эту клятву.
Я с трудом сглатываю.
Он изучает меня, не упуская ни мгновения моей заминки.
— Разве что ты сама захотела бы—
— Нет, ты прав. У меня и так дел хватает. — Может, я и трусиха. Но… я не могу вернуться туда. Пусть Каэлис разбирается.
— Если я решу, что ты можешь помочь, я дам знать. — Его взгляд смягчается, когда он смотрит на меня сверху вниз. Я не выдерживаю его надолго. Мне не нужна его жалость… пусть даже она и не без повода.
— Если Звезда в Халазаре, нельзя позволить ей там сгнить, — я заставляю себя удержать его взгляд. — Даже если тебе придётся прибегнуть к моей помощи. Ты должен вытащить её как можно скорее.
— Я заберу её, как только смогу, — звучит он серьёзно. Но…
