— Сколько времени она там уже? — Я думаю, почувствовала бы ещё одного Старшего, если бы он был рядом в то время. Хотя другие Арканы в академии ощущались для меня так же, как обычные арканисты.
— Я не знаю.
— Ты говоришь так равнодушно. — В моём голосе проступает жёсткость.
— Клара, если я двинусь без надёжного пути, я рискую собой, Звездой и всем нашим планом. — Нашим, а не только его. Эти слова останавливают меня. — Это не всегда приятно и красиво, но я делаю то, что нужно.
И всё же… в этих словах нет той сострадательности, какую я хотела бы слышать, когда речь идёт о ком-то в Халазаре. Я отвожу взгляд. Каэлис делает полшага ближе.
— Скоро. Достаточно скоро я достану Звезду, сосуд, и мы призовём Мир. Когда он окажется у меня в руках — всё изменится к лучшему. Я обещаю.
— Спасибо, — отвечаю я, и пусть он услышит во мне все пласты смысла, что я вкладываю в это слово. Каэлис кивает и протягивает руку. Я принимаю её.
Он ведёт меня из кабинета, через спальню, в проход, соединяющийся с его гардеробной. Мы спускаемся вниз, почти как к Источнику Мира, но затем сворачиваем на путь, которого я раньше почему-то не замечала. Лестница становится уже и ветхой. Стены сжимаются, будто пытаются вытолкнуть нас обратно.
Это второй раз, когда я ощущаю это неестественное чувство. Только теперь у меня есть спасительная нить — наши переплетённые пальцы. Будто лишь его воля позволяет мне находиться здесь. С каждым шагом во мне крепнет иррациональный страх: стоит отпустить его руку — и тени проглотят его. И меня. И я навеки потеряюсь в этих глубинах.
Свет исчезает совсем. Холод заставляет волосы на затылке встать дыбом, зубы стучат. Но Каэлис не колеблется. Даже во тьме он идёт с той же ровной поступью. В нём нет ни следа той паники, что охватила меня в первый раз, или той, что держит меня сейчас.
Одним щелчком пальцев Каэлис зажигает холодные огни — вспыхивают факелы, горящие без запаха и дыма. Свет играет на резной поверхности знакомой двери. Мой взгляд сам собой падает на пол, туда, где Сайлас в первый раз оставил меня после того, как спас жизнь. Крови нет. Он её убрал? Или магия этого места стерла все следы?
— Как ты держишься? — Каэлис ненадолго останавливается. — Всё это пространство заклято, чтобы держать людей снаружи.
— Вот откуда это неприятное ощущение, — шепчу я, оглядываясь назад в кромешную тьму, которая скрыла путь, откуда мы пришли. Теперь, когда я выбралась, к пальцам ног постепенно возвращается тепло. Наверное, в прошлый раз я смогла пройти только благодаря своим врождённым способностям Старшего Аркана.
— Дурак любил работать в одиночестве… и держать свои открытия при себе, — в голосе Каэлиса звучит восхищение.
— Дурак? — переспросила я, уверенная, что ослышалась.
Он кивает с широкой усмешкой:
— Вот бы ты видела своё лицо.
— Хочешь сказать, Дурак был… здесь?
— Фундамент академии — это первый замок Дурака.
— Но я думала, что академия стоит на крепости, возведённой Королевством Ревисан? — И правда, если вспомнить, здание всегда выглядело слишком хорошо — куда современнее, чем могло бы быть у королевства, рухнувшего тысячу лет назад. Но Дурак существовал задолго до этого. Что-то тут не сходится.
— До того, как это стало их, это было его. Всё строится на прошлом. Переименовывается, используется заново. Снова возводится на давно забытых историях… — Каэлис смотрит на дверь. Свет скользит по его лицу, придавая ему почти потусторонний вид. Скулы кажутся резче, нос острее, а глаза… глаза сияют такой жаждой, что у меня в животе скручивается спираль ужаса — того самого, которого я не ощущала рядом с ним уже много месяцев.
— Держись ближе, Клара. Этот путь коварен… но если его может выучить кто-то ещё, то только ты.
— И ты покажешь мне? — я делаю полшага ближе, осознавая, что это самый короткий промежуток, между нами, со времени той ночи после Дня Монет. Сердце бьётся слишком быстро. Я не могу признаться, что уже была здесь. Что-то подсказывает: Каэлис бы этого не простил… Я едва удерживаю руку от того, чтобы потереть шею там, где в прошлый раз меня задел луч.
— Да. Тебе. И только тебе, — шепчет он.
Но прежде, чем эта фраза успевает задержаться и вырвать из меня ответ, он поворачивается к двери. Прикладывает руку к груди и вынимает её с изящным движением. Три карты вырываются из колоды, что он хранит во внутреннем кармане, и зависают в воздухе. Одним взмахом запястья он прижимает их к двери. Свет выхватывает скрытые узоры в хаосе символов.
И снова дверь беззвучно распахивается внутрь, открывая ещё больше тьмы.
— Ступай точно в мои следы, — Каэлис сжимает мою ладонь крепче.
— Поняла. — Я глубоко вдыхаю, и мы переступаем живую стену из теней, входя в тускло освещённый зал с гладким песчаным полом. Те же десять бритвенно-тонких лучей выстраиваются вдоль стен. Я почти чувствую, как они режут мою плоть, но сохраняю спокойное лицо и ровные движения.
