Как только закончилась музыка, мы разошлись каждый в свою сторону. Я подпирала стену и смотрела на танцующих подруг. А чуть позже мысленно проклинала все высшее общество вместе взятое. Ученицам Академии хватило всего пары танцев, чтобы растрепать о моих ужасных манерах всем и каждому, желающему слушать, а там дальше по цепочке. И уже через полчаса всем в зале был известен мой главный титул самой редкостной стервы Академии. Взгляды я на себе ловила всякие разные, презрительные, ехидные, злобные, любопытные, и один особенно обеспокоенный, но продолжала держать лицо. Где-то в другом конце зала заключили пари, и меня пригласили на еще один танец. Собеседник из партнера оказался так себе, но я держалась в рамкам приличий, и даже пару лишних раз смущенно взмахнула ресницами от нелепых комплиментов, но все же особого расположения не продемонстрировала. Везувиан в другом конце зала довольно усмехнулся и поднял бокал, а я усмехнулась ему в ответ. Он знал меня достаточно хорошо, чтобы распознать истинную реакцию на ухажера и его слова. Вскоре для еще нескольких танцев созрел и король. Он пригласил сначала первую красавицу отделения темных и по совместительству мою главную обидчицу Яшмин Ларге, потом Нефриту, которая по красоте совершенно не уступала предыдущей девушке. Я молча наблюдала за этим с каменным лицом, терзаясь вопросом, что я вообще тут делаю. Но вот он возник передо мной.
- Герцогиня Дарквейн, - протянул руку Морион. - Не составите мне пару?
- Это будет честь для меня.
Мужчина вывел меня в центр зала, и там стоя лицом к лицу, я прямо смотрела в черные глаза, не зная чего ожидать. Музыка началась, король уверенно вел в танце. И как назло, это оказался таилет, один из самых чувственных и динамичных танцев, когда партнеры слишком близки друг к другу. Когда каждое касание и движение вызывают страсть.
- Вам скучно? - задал он вопрос в лоб, обходя меня по кругу. - Только честно. Мне будет интересно услышать что-то кроме лести, тем более от сестры своего лучшего друга.
- Я тоже предпочитаю честность. Поэтому не сочтите за грубость, Ваше Величество, я догадываюсь о причине визита и нахожу это несколько неприятным. - Честно и холодно ответила я, сосредоточившись на движениях и плавности шага партера.
- Вот как? - повел он бровью, по правилам танца наклоняя меня спиной над полом. - Вам неприятно мое общество?
- Мне неприятна ситуация, когда под благовидным предлогом скрываются иные помыслы. - Везувиан меня убьет. Краем глаз я заметила напряжение на его лице, но остановиться уже не могла. - Ваше Величество, все мы понимаем, что среди присутствующих вы ищете себе третью жену. Скажу прямо, в нашей Академии есть более достойные внимания леди.
- Дело в Везувиане? - резко прервал меня король, а я от такого вопроса растерялась и потеряла дар речи.
- Уверяю, брат не имеет к моим словам никакого отношения. - Голос вернулся и звучал достаточно ровно, хотя тело била мелкая дрожь. - Я успела заметить, что вы с начала вечера изучаете исключительно темных ведьм. Либо сами что-то отмечаете, либо вам кто-нибудь подсказывает. И скорее всего вы уже в курсе, что в принципе меня считают недостойной высшего общества и редкостной стервой.
- Скажу честно, мне плевать, что они считают, - сквозь смех прохрипел он. - Ваше общество кажется мне более интересным. Прямолинейны, но учтивы. Резки, но говорите мягко, что резкости и незаметно. К тому же умны и наблюдательны. Что немаловажно, вам хватило смелости высказать все начистоту.
Приятно было это слышать, но видимо стервой меня он все-таки считал. Да только мне от этого ни холодно ни жарко. Я уже давно привыкла к этому и в обратном убеждать, кого бы то ни было, не собиралась.
- Прошу меня простить, но даже я считаю себя недостойной внимания короля.
- Мне плевать, что вы считаете, Рубина. - В глазах мужчины вспыхнуло раздражение, но тут же угасло. Сам он решил перевести тему. - Что у вас с рукой? - с какой именно он уточнил, сильно сжав левую.
- Небольшая травма от падения.
- А кто-то говорил о честности... - лукавая улыбка озарила его лицо. - Рубина, я знаю, как наказывают в Академии, я здесь учился.
- Так я и честна. Последняя травма именно от падения. Знаете, я иногда такая неловкая бываю, а сильного плеча, на которое можно опереться, рядом как назло нет.
Король вновь рассмеялся, да так довольно и заразительно, что и мои губы растянулись в улыбке. Танец закончился, мы поклонились друг другу. Морион оказался не так уж и плох, как я о нем подумала изначально. Он пытался уговорить меня второй танец сразу же, но мне стало дурно, и я отговорилась тем, что надо подышать.
Прохладный вечерний воздух ударил в лицо, наполненный смесью ароматов садовых цветов и соленой свежести океана. Райдолин вышел вслед за мной и накинул на плечи свой фрак. Мы стояли молча, на достаточном расстоянии друг от друга, чтобы не нарушать правил приличий.
- Спасибо. - Слова благодарности сами слетели с губ, нарушая неловкое молчание, в то время как я сама плотнее укуталась в одежку.
