Ну да, ну да. Высшему обществу всегда нужна свежая кровь для сплетен, чтобы отвести взгляды от своих скелетов в фамильном шкафу. Я выбрала место поближе к музыкантам и подальше от короля Мориона. Да и все места подле Его Величества уже были заняты желающими выскочить за него хоть сегодня. Чуть дальше расположились благородные леди и лорды, а светлые волшебники держались ближе к Райю. Этот самый Рай держался от короля подальше лишь потому, что Виан успел оказаться ближе к правителю раньше него. Противостояние между светлыми и темными старо как мир. Может, отношения их были на самом деле дружескими, но общество требовало видимости их вражды. За праздными беседами, к которым я практически не прислушивалась, прошло около часа. Король был всем доволен, много шутил и смеялся, так же как и остальные три дюжины человек из его свиты. Пока он не обратил внимания на хромоногого парнишку.
- А что же это граф Уестил сегодня не весел?
- А Виан графу сердце разбил, Ваше Величество. - Ехидная улыбка появилась на лице светлого мага, чье полное имя оказалось Райдолин Пренитий.
- Везувиан, я чего-то о тебе не знаю? - улыбался Морион, глядя как у брата сжались челюсти. - Поведайте мне кто-нибудь о подвигах лорда-директора, молодые люди. - Обратился он к ученикам, тем самым пытаясь вовлечь их стесняющихся в беседу.
Король был явно доволен тем, что от злости Виан не может ничего сказать. Да и я бы не смогла, но мне было интересно наблюдать за братом в таком состоянии. Среди наших леди нашлась одна, которая с превеликой радостью поведала о манерах прекрасного герцога Брагденвиля, с которыми он защищал честь мою, случайно расстроив помолвку.
- Правила Академии все также суровы, да Виан? - хмыкнул в усы Морион. - Герцогиня, - резко перевел он на меня взгляд, - а вы не расстроены, что с чьей-то легкой руки было расстроено столь знаменательное событие в вашей жизни?
- Вовсе нет, Ваше Величество. - Голос прозвучал излишне уверено, и пришлось пояснить, чтобы не прослыть грубиянкой. - Я считаю, что прежде чем думать о замужестве, девушкам следует получить образование и набраться мудрости, терпения, необходимых для ведения дел знаний.
- Ведения дел? - повел бровью Райдолин.
- Позволь Рубине закончить, - прервал жестом его Морион.
- Я просто хотела сказать, что в отсутствие супруга, неважно по каким причинам, обязанности по сохранению имущества и состояния ложатся на женские плечи. И это хорошо, если у семьи есть хорошие поверенные, но что если нет? Женщина должна следить за подобным. И более того, даже ведение хозяйства весьма ответственное дело, которое нельзя пускать на самотек. Образование придает личности определенный шарм гораздо лучше, чем смазливая мордашка, не говоря уже о том, какие перспективы открывает. Такая женщина способна не только скрасить одиночество свое избранника, но при должной мудрости оказать поддержку, возможно, даже быть ему опорой.
Виан впервые в жизни смотрел с восхищением, как и большинство парней. Морион прикрыл рот ладонью, но даже со своего места я разглядела складки в уголках глаз, которые появлялись, когда мужчина улыбался. Скорее всего, он насмехался надо мной. Ну и пусть. По крайней мере, никаких правил я не нарушила.
- Раз вам есть, о чем с нами побеседовать, что же вы так далеко сидите и молчите?
- Прошу простить меня, - я склонила голову, изображая полную покорность и раскаяние. - Меня зачаровала столь приятная музыка, и я не смогла удержаться от соблазна послушать игру музыкантов.
После упоминания о музыке Его Величество возжелал продолжить знакомство не только по средствам беседы, но и танцами. Одна мысль, что из-за одного неловкого движения оступлюсь, или наступлю кому-нибудь на ногу, бросала в дрожь. Это же такой позор на всю семью и Академию. А когда Его Величество выбрал первую попавшуюся девушку для танца, я почти слилась со стенами, пытаясь добежать до выхода на балкон и просидеть там остаток вечера, как великий и ужасный Везувиан вырос перед сводной сестрой с тем же приглашающим на первый танец жестом. От приглашения на первый танец отказываться не принято, это вообще создает нехорошее впечатление, поэтому я вложила свою руку в его раскрытую ладонь.
- Хорошо держишься. - Улыбка и довольный взгляд брата ничуть не придавали уверенности.
- Можно я прямо сейчас уйду? - промямлила я, с надеждой глядя на выход.
- Прости, Руби. - Шепнул Виан мягко, кружась со мной по залу очень плавно. - Это невозможно, ты должна остаться до конца.
Я чуть не взвыла в голос. Лорд-директор обреченно выдохнул, потеряв надежду, что в кое то веки все пройдет хорошо.
- Я должен был сказать это раньше, - попытался вернуться к благодушному настрою Виан. - Ты сегодня невероятно красива.
И хотелось подарить какую-нибудь ехидную ремарку в ответ, но я героически сдержалась и скромно потупила глазки.
- Благодарю, ваша светлость.
