– О чем задумалась, девочка? – с улыбкой спросил Борнелл. – О твоем женишке? Не смотри на меня так, призраки многое слышат и многое знают. Да и подруга твоя поболтать любит. Вот что я тебе скажу: судьба сама знает, кого привести в нашу жизнь, а кого из нее забрать. Не грусти понапрасну. Лучше посмотри, сколько интересных людей вокруг!
И призрак мне подмигнул. На себя намекает, что ли? Или… Я тоже улыбнулась. Да, действительно, очень много. Рейн, Лем, Эви, даже Уоррен, с которым мы не так много знакомы. Все они наполнили мою жизнь новыми красками.
– Мистер Борнелл…
– Бертран, – поправил меня поэт.
– Бертран, а почему вы уехали из страны?
– Нужны были новые впечатления, – ответил тот. – Думал, небольшая поездка и развлечет, и подарит вдохновение. Но, увы, закончилось все тем, что я лишился магии и погиб.
– Лишились магии? – зацепилась я.
– Да, как твой приятель Алден. Я, конечно, никогда не был сильным магом, но кое-что умел.
– Как это произошло?
– Не самый корректный вопрос, – хмыкнул призрак. – Но ладно, расскажу. Не для прессы. Я остановился на ночлег на постоялом дворе. Знаешь, эдакое милое местечко для путников, где за пару грошей владельцы забудут, как ты выглядел и как тебя звали. А вечером другие постояльцы пригласили меня сыграть в карты. Я проиграл все свои деньги, и они предложили поставить на кон магию. Глупо, правда? Понятно было, что они не смогут ее забрать. Однако смогли! А потом и меня убили. Только мой дух был привязан к этой академии и перенесся сюда.
– Как это? – спросила я в изумлении.
– Да вот так. Мы с ректором – старые друзья, и однажды я вот точно так же проиграл ему спор. Он ставил свою жизнь, я – смерть. Поэтому мое посмертие и принадлежит академии.
– Странные ставки.
– О, да, – усмехнулся Борнелл. – Но это ты в статье не напишешь. Давай лучше о творчестве…
И долго рассказывал об этапах творческого пути, а я записывала и удивлялась: Борнелл много где бывал, видел разные места, встречал интересных людей. Наверное, мы бы так провели весь день, если бы не распахнулась дверь.
– Бертран! Зараза такая! – влетел в библиотеку ректор. Причем в человеческом обличье, а не в драконьем. Я снова залюбовалась: красивый! И очень злой…
– А, драконище! – Борнелл отсалютовал ему, словно на параде. – Не пугай студенток.
– Эту студентку уже ничем не испугаешь, – фыркнул дракон. – У нас опять случай… несанкционированного магического воздействия, так сказать. И совсем близко к академии!
– Я не почувствовал, – повинился библиотекарь.
– Да! Потому что вертишь хвостом перед юной леди. Я тебя о чем просил? Быть бдительным! А ты вместо этого похабничаешь. Ты зачем выдал третьекурсникам запрещенную книгу?
– Ты это о радостях здорового сек… хм… сна?
Борнелл посмотрел на меня, и я сделала вид, что ничего не поняла. Даже удалось не покраснеть.
– Именно! Хочешь, чтобы третий курс выпустился в большем количестве, чем учился?
– Ну почему же только третий? У мальчиков есть возлюбленные и на втором.
– Берт!
– Тут студентка, – напомнил поэт. – Так что советую придержать язык. Все-таки не для женских ушек. Лучше о магии расскажи.
– Погуляйте немного, студентка, – приказал ректор, но я воспротивилась.
– Постойте! У кого-то еще пропала магия? Если так, возможно, хотя бы в этот раз получится что-то узнать?
Дракон нахмурился.
– Не суйте свой очаровательный носик не в свое дело, Мелани, – отчеканил он. – И возвращайтесь в вашу комнату. Или вам мало задали?
– Достаточно, – ответила я.
– Так и не стойте столбом. Ступайте!
– Скажу Эвелине, что вы от нее в восторге, – мстительно пообещала я. – Она и вовсе вам прохода давать не будет!
Конечно, ничего подобного я не сделала бы, но дракон впечатлился. Нервно поправил огненно-золотые волосы, прищурил зеленые глаза.
– Чего вы добиваетесь? – поинтересовался он раздраженно.
– Самой малости: возьмите меня с собой на место преступления. Возможно, мы сумеем что-то узнать вместе.
– Не противься, дружище. – Борнелл неожиданно встал на мою сторону. – Девчонка дело говорит. Одна голова – хорошо, а две так и вовсе неплохо. Я бы советовал захватить еще и одного из ее приятелей: хоть рыжего, хоть брюнета.
Ректор не стал спрашивать, почему именно их. Значит… Значит, Рейн и Клеменс точно чего-то нам недоговаривают.
– Хорошо, – резко сказал дракон, не оставив мне времени на раздумья. – Студентка, накиньте что-нибудь теплое. А лучше наденьте форму для тренировок. За вашим спутником я пошлю. Встречаемся через десять минут на вершине башни.
И пошел прочь.
– Спасибо, – торопливо сказала я Борнеллу и бросилась одеваться.
С друзьями обязательно поговорю потом, а сейчас у нас есть шанс узнать, как и почему исчезает магия. Поэтому переодевалась я действительно быстро, словно кто-то за мной гнался. Затем торопливо поднялась по ступеням башни на самую верхушку: раз дракон не уточнял, справедливо решила, что речь именно о жилище первокурсников. Оказалось, что сверху находится небольшая площадка, и там меня уже ждал Рейн.
– Мелли? – удивленно спросил он. – Что случилось? Мне сказали немедленно прибыть сюда.
