Но если действительно он – надо же сообщить его друзьям в Лорвейн. А то не хватало только, чтобы, например, Лорго ринулся на его поиски обратно в Аст-Лерон.
Едва пробило восемь часов, когда король приземлился в Кронсталле. Как выяснилось, Кридирнор ещё не вставал, однако его тут же разбудили.
— Здравствуй, Дагратдер. Рад тебя видеть, — приветствовал вампир и сразу повёл его к своему «гостю».
— Ты что, сдурел?! — возмутился Элестайл, узрев, что пришли они к клетке для корма.
Парня, кстати, нигде не было видно. Однако из-за ширмы в ней слышалось какое-то шевеление.
— Да нет, Дагратдер, пить его у меня и в мыслях не было, — начал оправдываться Кридирнор.
— А как тогда понимать
— Я же говорил, что поначалу заподозрил в нём шпиона, поэтому и запер, как пленника. Ну и пока не выяснилось ничего точно – не стал менять условий содержания.
— Ладно, — смягчился правитель.
В этот момент парень появился из-за ширмы, на ходу вытирая полотенцем волосы. Остановился и уставился на них с опаской.
Итак, это вне всяких сомнений Сагодвен.
Элестайл двинулся к нему. Отпер клетку прикосновением руки.
— Здравствуй, Кэйден, — мягко произнёс, пристально глядя ему в глаза. Так хотелось прочесть в них узнавание.
— В принципе, подлость Вейлари с негодным продовольствием для орков объяснялась отсутствием денег в казне, — продолжил рассказ Лорго. — Но если бы Вейлари не раздавал направо и налево щедрые вознаграждения за истребление бизонов, финансовое положение короны было бы явно лучшим. И на военную кампанию против орков он тоже неплохо потратился. Но считал, что игра стоит свеч. Не только в различиях жизненного уклада и образа мыслей людей и орков было дело. В северной части Кордака, отданной по договору оркам, были обнаружены богатые месторождения золота.
Добыча драгоценного металла на них должна была с лихвой возместить все затраты и поднять молодое государство на новый финансовый уровень. Но, к сожалению, уже вскоре о золотоносных жилах стало известно за пределами Кордака. Даманг и Лимерана вновь обратили страждущие взгляды на лакомые территории. И тогда Вейлари придумал отвлекающий манёвр. Пока другие страны ещё не успели пойти войной на Кордак, он ловко заразил их правителей идеей вовсе очистить север Альтерана от нелюдей, воодушевив их примером лёгкой расправы с орками.
То есть он предал и других своих союзников – эльфов Гиблого леса, натравив на них Лимерану и Даманг. В итоге те одолели эльфов, причём при минимальном участии самого Кордака, и заставили оставшихся в живых лесных жителей убраться в Лорвейн. Победа снова досталась людям достаточно легко. И на волне эйфории они двинули на Бордгир... Вот только вампирская вотчина оказалась им не по зубам. Положив в той кампании больше половины своих войск, Лимерана и Даманг ещё долго зализывали раны. А кордакские старатели тем временем преспокойно выкачивали золото со своих северных месторождений – угроза захвата Кордака более сильными державами была успешно отведена, те были просто не в состоянии развязать ещё одну войну.
В масштабах отдельно взятого Кордака Вейлари действовал верно. В масштабах всего Альтерана – откровенно подло. Я не возьмусь судить его. Но, как мне кажется, его осудили Духи-Хранители.
— При чем тут они? — опешил Найлори.
— Вейлари погиб на охоте. Если ты помнишь, его задрал гризли. Огромный серый гризли.
— И ты думаешь, что это был сам Дух-Хранитель?
— Во всяком случае, я не исключаю такого варианта. Медведь был явно необычный – собаки просто отказались идти на него, и стрелы его не брали... тогда человек пять разом кинулись на него с мечами и кинжалами, однако убить медведя им так и не удалось. А покончив с Вейлари, гризли убрался сам.
— Но, может, это был вирг? — предположил Найлори. — Тот же Азахарон, например, решивший отомстить за орков? Эльфы говорят, виргов в звериной ипостаси тоже почти невозможно убить каким-либо оружием.
— Да, как я недавно убедился, вирги, и правда, весьма живучи, — улыбнулся Лорго. — Только почему же на вирга не пошли собаки? И за что Азахарону вообще мстить Вейлари? Впоследствии он вроде бы действительно близко сдружился с орками. Но те, кого знал он, как раз успешно пережили все предательства нашего с тобой предка. Уж если не Духи-Хранители, то я скорее поставил бы на вампиров. У них-то повод отомстить Вейлари имелся – ведь именно он был инициатором похода людей на Бордгир. А управлять животными они умеют, и вполне могли натравить на Вейлари медведя, защитив того своей магией. И отпугнуть собак для них не проблема. Они людьми управляют, как только заблагорассудится – что им звери!
— Лорго, ты ведь не пойдёшь путём Вейлари? Путём предательства и обмана? — вдруг спросил Найлори, пристально посмотрев брату в глаза?
Экс-король скривил губы в мрачной усмешке:
— Если бы время можно было повернуть вспять, конечно, не пошёл бы. Но, к сожалению, я уже достаточно отшагал этим путём.
