В общем, орки чётко осознали, что Вейлари бессовестно обманул их в очередной раз, отправив сюда не иначе как на верную погибель. Их не гнали из Виргина незамедлительно, однако и остаться никто не предлагал. Они понимали, что если не прямо сейчас, так через несколько дней им всё равно придётся двигаться в Страну Туманов.
Но тут, на пике их отчаяния, к ним пришёл вирг по имени Азахарон. Он рассказал, что за Страной Туманов имеются хорошие земли, также никем не заселённые, и именно туда ушли несметные стада бизонов. Азахарон наблюдал диво их переселения собственными глазами, а затем последовал за бизонами по протоптанной ими вдоль океанского побережья тропе. Таким образом вирг самолично убедился в пригодности Восходных Земель для жизни. А теперь там ещё и в изобилии водились бизоны, охота на которых составляла основу всего жизнеустройства орков.
Услышав такие новости, орки воспряли духом. Конечно, они и раньше задумывались над вопросом, куда подевались бизоны, обогнавшие их на пути через Вечные Снега. Вирги предполагали, что либо животные впоследствии повернули обратно на Кордак, почему-то пойдя на этот раз севернее, либо свернули в Бордгир, найдя пригодную для подъёма в горы тропу... либо их судьба была и вовсе печальной – они двинулись в Страну Туманов, где большинство из них сгинуло в трясине. Никакой прибрежной дороги, ведущей на Восходные Земли, до тех пор в помине не было, топи подступали практически к самому океану, а, кроме Азахарона, никто не видел шествовавших по побережью бизонов. Он же отправился следом за бизонами, никому ничего не сказав.
Орки, кстати, уверены, что дорогу для бизонов через зыбучие пески, что раньше тянулись вдоль всего побережья, проложили Духи-Хранители. Наверное, те полагали, что по ней же, идя по следу бизонов, попадут в Восходные Земли и орки, но те, свернув в Виргин, до побережья вовсе не добрались. И если бы не Азахарон, возможно, так и пропали бы в Стране Туманов.
— Вот видишь, получается, что вирги спасли орков, совершенно чужой им народ. Это ведь хороший, благородный поступок? Почему же их считают порождениями Тени?! — снова возмутился Найлори.
— Я уже сказал, что порождениями Тени их числят церковники. Вирги оборотни, а, по мнению Церкви, божеские создания не могут менять свой облик – тем более, превращаться в хищников. Церковь вообще против любой магии, поскольку магия принижает значимость богов, маги владеют силой, что, по идее, должна быть доступна только богам. По крайней мере, так считает Дагратдер. И в этом я, пожалуй, склонен с ним согласиться.
— Но почему Вейлари поступал так плохо? — нахмурился мальчик. — Я всегда считал его достойным подражания героем. А теперь выясняется...
— Вейлари действовал в интересах Кордака.
— Поплатился? Как? — удивился Найлори.
— Ну что, так и не вспомнил, зачем припёрся в Бордгир? — неожиданно прозвучало от порога.
Мужчина чуть не подавился только что отправленной в рот ложкой супа. Но, очевидно, спокойно пообедать он размечтался зря. Да и вообще еда ему уже ни к чему. Сейчас сам станет обедом.
Вампиры не появлялись трое суток. И он начал надеяться, что о нём забыли. Его, правда, держали взаперти – в клетке, как он успел догадаться, для корма. Однако поили, кормили, каждое утро в бадье за ширмой появлялась горячая вода.
Какой во всём этом смысл, если его собираются сожрать? Ему не виделось ни малейшего.
Или откармливают, как скот на убой? Так излишней худобой он и так не страдал.
Хотя зачем вообще кровопийцам эти клетки, пленник упорно не понимал. Не для него же персонально её организовали. Или они жрут своих жертв, сообразно некоему ритуалу, лишь в какие-то определённые дни? А до того она «хранится» под замком.
— Так вспомнил или нет? — повторил вопрос вампир, приближаясь к решётке.
Мужчина обречённо помотал головой.
— Ты ешь, ешь – остынет же, — сказал клыкастый паразит таким тоном, как будто просто в гости заглянул.
Злость на проклятого хищника моментом вскипела груди.
— Спасибо, нет аппетита, — прорычал мужчина, откладывая ложку на стол.
— Уж не моё ли появление тебе его испортило? — усмехнулся вампир и зашёл в клетку.
— А ты полагаешь, могло не испортить?!
Упырь вальяжно расположился на диване, закинув ногу на ногу.
— Моё имя Кридирнор. А как мне называть тебя?
— Тебе что, без имени не жрётся?! — вскипел пленник.
— Да не собираюсь я тебя пить, — сделал весьма неожиданное заявление вампир.
В первый момент мужчина даже не поверил. Однако тот продолжал:
