— Вопрос в том –
— Будем надеяться.
Предав огню тело, они вернулись в лагерь.
— Давайте ужинать, — объявил Лонгаронель. — Уже ночь, а нам выезжать с рассветом.
Жизнь продолжается.
Едва поднявшись, Лонгаронель услышал громкие стоны. Исходили они от беременной тролльки. Всё-таки это случилось! Как нельзя более не вовремя. Ну почему именно сейчас, почему не вечером?!
— Схватки? — спросил он женщину.
Та кивнула с виноватым видом.
— Уезжайте, — сказал её муж. — Только и дочку нашу с собой заберите. Мы попытаемся потом нагнать вас.
— Нет, — решил Лонгаронель. — Конечно, ждать здесь до тех пор, когда твоя жена родит, безумие. Но пока у неё ещё только идут схватки, я унесу её вперёд – как можно дальше. Мы летаем быстрее, чем скачут лошади.
Тролль не успел опомниться, как вампир подхватил роженицу и взмыл в небо.
Лонгаронель почувствовал, что кто-то летит за ним.
«Ну, и чего ты попёрся?! — мысленно спросил он Зинглара. — Думаешь, я один не сумею принять роды?»
«Да нет, я-то в тебе не сомневаюсь. Но кое-кто так просил доставить его к жене...»
Лонгаронель пошёл на снижение. Они улетели примерно на половину расстояния дневного перехода, но продолжать путь было опасно – у женщины уже отошли воды. Ничего, когда она родит, они догонят отряд, хорошо бы уже этой ночью.
А Хранитель-то к утру исчез. Зачем всё-таки приходил? Уж явно не за тем, чтобы избавить их от пьющего разум — о его присутствии он узнал, уже находясь в лагере.
Кстати, в связи с поведением тигра становится как-то очень сомнительной теория, что эти пьющие разум являются местью человечеству со стороны Хранителей. Разве стали бы они истреблять тех, кого сами и создали?! Или убийство тигром одного из них ещё ничего не доказывает? Ведь в данном случае тот представлял опасность отнюдь не для людей.
— Что же делать? Что же делать? — в сотый раз повторил Таубер, нервно меряя шагами поляну.
— Да заткнись ты! — рявкнул вирг. — И без твоей истерики тошно!
Дела действительно обстояли хуже некуда. Портал открылся два часа назад, а их товарищи так и не явились к месту встречи. Где они, что с ними — абсолютно неизвестно. В силу каких-то непредвиденных обстоятельств задержались в пути или их уже вовсе нет в живых? Ответа здесь никто не знал.
— Что же делать? — опять проскулил Таубер.
— Нужно переходить, — решил вирг.
— Что же делать? Что же делать? — в сотый раз повторил Таубер, нервно меряя шагами поляну.
— Да заткнись ты! — рявкнул вирг. — И без твоей истерики тошно!
Дела действительно обстояли хуже некуда. Портал открылся два часа назад, а их товарищи так и не явились к месту встречи. Где они, что с ними — абсолютно неизвестно. В силу каких-то непредвиденных обстоятельств задержались в пути или их уже вовсе нет в живых? Ответа здесь никто не знал.
— Что же делать? — опять проскулил Таубер.
— Нужно переходить, — решил вирг.
— Да, — согласилась его подруга. — Хотя бы расскажем то, что нам известно. А где портал, они знают не хуже нас. Вот только открылся он, зараза, на полдня раньше, чем предполагалось.
— Как назло, — поддержал вирг.
— Но ведь они должны были приехать самое позднее ещё вчера, — напомнил Таубер.
— Плохо, что никого из вампиров с нами не оставили, — сокрушилась виргиня. — Мы бы хоть знали, живы они или нет.
— Вот-вот! — подхватил Таубер. — Ну почему не оставили?! Почему?!
— Хватит болтовни! — оборвал их вирг. — Последний раз проверяем и выдвигаемся. А ты пока свою подружку на коня сажай.
Обернувшись росомахами, вирги потянули носом воздух.
Таубер поднял Вариссу на ноги, подвёл к лошади, влез в седло и втащил вампиршу на холку кобылы, усаживая её перед собой. Тут, конечно, и пешком было всего с десяток шагов пройти, но где гарантия, что он попадёт в другой мир одновременно с вампиршей. На лошади всё ж надёжней – общей массой и переместятся.
Коней, кстати, тоже не хотелось бы потерять.
— Я их не чую, — мрачно сообщил вирг, вернувшись в человеческий облик.
— Я тоже, — вздохнула виргиня.
— Едем.
На Альтеране была глубокая ночь. Весь лагерь эльфов спал. И только у костра на краю лагеря сидели несколько вампиров. Вирги сразу узнали среди них Дагратдера и, спешившись, направились прямиком к нему. Таубер, естественно, последовал за ними, даже не подозревая, что те собрались говорить с королём. Иначе наверняка бежал бы без оглядки в противоположную сторону — самовольно явиться на глаза Императору мог только самоубийца!
Едва заметив приближавшуюся четвёрку, Элестайл осторожно переложил голову спящей Джейлис со своего бедра на траву и поспешил навстречу вернувшимся — как и другие вампиры.
— Где остальные? — спросил он подъехавших первыми виргов.
— Не знаем, — ответил вирг. — Они отправились помочь троллям и так и не вернулись к назначенному сроку. Возможно, просто задерживаются.
— Какие ещё тролли?! Куда их понесло!? Идиоты! — вскипел Элестайл.
