Вечер был тихим и тёплым. Ни один листок не дрогнет на деревьях, разве что какая птица потревожит его, перепорхнув с ветки на ветку.
Стало смеркаться. И тут эльфы заслышали далёкий топот копыт. Их было несметное множество.
— Сюда кто-то едет, — с тревогой сказала Найэмле. На своей родине она привыкла бояться каждого шороха, не то что приближения целой армии.
— Это наши, — успокоил её Терминор.
— Откуда знаешь? По лошадиному топоту определил? — съязвил Роарн.
— Нет, просто мне сообщили, что они уже близко, — ответил ядовитой улыбкой вампир.
Что ж, оставалось только ждать.
Спустя какое-то время показались первые всадники, в их числе Эльджета разглядела Арронората. А вот Лонгаронеля не было видно. Эльджета кинулась навстречу виргу, едва он выехал на поляну:
— Арр!
— Сумасшедшая, — улыбнулся вирг, спрыгивая с коня и заключая её в объятия. Очевидно, он был уже в курсе её импульсивной выходки.
— Где Лон? — почти в панике спросила Эльджета, отчаянно вертя головой по сторонам. — Я нигде не вижу его.
— Так он же не с нами.
— Как?! — она чуть не рухнула без чувств.
— В пути Лон вспомнил о каком-то деле, которое ему необходимо сделать... и спешно усвистал в Фалиси.
— В Фалиси? — земля снова уходила у неё из-под ног, Эльджета едва находила в себе силы, чтобы стоять.
— Да ты не переживай. Насколько мне известно, с делами он уже расправился и тоже должен вот-вот появиться здесь.
— Откуда тебе это известно? — не переживать она не могла никак.
— От вампиров, естественно. Сам я выходить на магический контакт не умею.
Эльджета сидела как на иголках. Вокруг тролли разбирали вещи, готовили ужин, строили шалаши. Больше идти было всё равно некуда, так почему бы не встать лагерем здесь. Вирги, как водится, отправились на охоту. Вампиры ставили палатки или бродили по лагерю, о чём-то переговариваясь с троллями.
У Эльджеты пестрило в глазах от разноцветных ирокезов, сновавших туда-сюда. Раньше она уже видела троллей, и их мода красить волосы не была ей в новинку, но в первый раз эльфийка наблюдала лишь обладателей шевелюр двух цветов. Здесь же были представлены все возможные и невозможные составляющие палитры.
— Боги, сколько же их всего? — прошептала она, так и не сумев сосчитать количество оттенков.
— Порядка тысячи, — ответил проходивший мимо Терминор.
— Тысяча цветов? — поразилась Эльджета.
— Нет, троллей, — улыбнулся вампир. — Цвета их волос я как-то не пытался исчислить.
— Терминор, прошу тебя... — она умоляюще посмотрела ему в глаза.
— Что, опять?! — изобразил он возмущение.
— Пожалуйста, свяжись с ним ещё раз. Где он? Почему так долго?
— Ладно, — согласился Терминор, понимая, что выполнить просьбу проще, чем слушать её стенания.
— Спасибо! — воскликнула Эльджета со всей признательностью.
— Связался, — сказал он чуть погодя. — Лонгаронель просит тебя успокоиться. Он будет уже минут через пятнадцать.
— Спасибо, — повторила девушка.
— Пожалуйста.
Терминор поспешил удалиться, опасаясь, и не без оснований, как бы она не повторила просьбу спустя пять минут.
Эльджета стала прислушиваться, пытаясь различить шелест крыльев вдали. Но какое там – в лагере стоял шум как на рыночной площади в часы торгового пика!
Эльджета ещё раз обвела взглядом поляну. Нет, она видела кого угодно, только не Эрли. Конечно, на фоне этого буйства красок отыскать вампиршу с рыжими волосами не так уж просто, но не могла же та за всё время ни разу не попасться ей на глаза. А значит, её просто
Теперь, когда беспокойство по поводу долгого отсутствия Лонгаронеля немного отступило, Эльджету уколола ревность. С какой радости он полетел с ней? И что вообще за дела у него могли вдруг возникнуть в Фалиси?! И как-то странно, что Арронорат не смог назвать причину, побудившую Лона отправиться Тень знает в какую даль.
Сразу вспомнилось, как рыжая облизывалась на Лона ещё тогда, в пещере. И уж тут наверняка не упустила случая вцепиться в него мёртвой хваткой.
Неужели... Слёзы сами запросились на глаза.
— Почему ты плачешь? Что случилось? — услышала она голос Арронората.
Эльджета подняла на него страдальческий взор:
— Скажи мне честно, между ними что-то было?
— О ком ты? — опешил вирг.
— О Лоне и этой рыжей – Эрли.
— С ума сошла?! — вылупил он глаза.
— Арр, не лги мне! Я знаю, что эта дрянь липла к нему!
— Положим, не только к нему... — усмехнулся Арронорат.
— А к кому ещё?
— Ну, скажем так, поначалу Эрли действительно находилась в активном поиске партнёра. Переспала с Зингларом, со мной... но не с Лоном! Только теперь её активность осталась в прошлом. Она, к твоему сведению, вообще собралась замуж. А вот, кстати, и Лонгаронель, — сказал Арронорат, оборачиваясь. — Эльджи, прошу тебя, успокойся и не бредь.
