— А это кто? — вампир указал на обладателей разноцветных шевелюр.
— Тролли. Из Контуира.
— И какой Тени они делают здесь?!
— Перешли.
— С какой радости?! — продолжал король допрос.
— Я-то откуда знаю! Сам только проснулся. Ты лучше Роарна с Найэмле спроси. Говорят, они вернулись.
— Где они?
Эльф пожал плечами.
Элестайл снова взлетел над поляной, однако отыскать глазами Роарна или Найэмле ему так и не удалось. Вернувшись к Джейлис, он обратился к троллю, стоявшему ближе всех, тронув его за плечо. Тот повернулся.
— Тебе известно что-нибудь о судьбе Лонгаронеля и остальных? — спросил вампир.
Тролль произнёс что-то на неизвестном языке.
— Прекрасно! Они ещё и лимеранского не знают! — раздражённо бросил Элестайл.
Он не успел опомниться, как тролль, взбесившись неизвестно с чего, со всей силы двинул ему в челюсть. Нападение было столь неожиданным, что Элестайл не сумел отреагировать вовремя.
Правда, в следующее мгновение тролль отлетел, врезавшись спиной в толпу своих соплеменников. А вампир потирал ушибленную скулу, прожигая поверженного врага взглядом лютой ярости.
Возможно, в итоге он бы и прибил урода – если бы к тому не кинулась беременная троллька. А ещё перед ним вдруг, как из-под земли, вырос Роарн.
— Дагратдер, не надо! Пожалуйста! — взмолился эльф, читая бешенство в глазах короля. — Вы просто не поняли друг друга! Всему виной языковой барьер!
— Ну, ничего ж себе недопонимание! — зло усмехнулся вампир. — Уж его-то действия показались мне предельно ясными.
— Но он тебя неправильно понял!
— И что ж такого я ему сказал?!
— «Прекрасно». Это слово очень созвучно самому страшному оскорблению на тролльском языке. Я слышал твою фразу, но, к сожалению, не поспел предотвратить драму. Если бы ты услышал, что тебя назвали скотоложцем, наверное, тоже бы вскипел?
— Скотоложцем, говоришь? — с усмешкой повторил Элестайл. Почему-то всю злость у него как рукой сняло.
— Это если выражаться пристойно.
Роарн отошёл к троллю, всё ещё лежавшему на земле почти без чувств, и начал что-то ему выговаривать. Тот, и так чувствовавший себя хуже некуда после энергетического удара, всё больше сходил с лица с каждым словом эльфа.
— Мне кто-нибудь наконец ответит про Лонгаронеля?! — вопросил Элестайл в воздух.
— Я могу, — раздалось за его спиной.
Король резко обернулся:
— Лон!
Вампиры крепко обнялись. И тут Элестайл заметил стоявшую рядом Эльджету. Выпустив друга, он, вне себя от радости, схватил в объятия её и закружился вокруг своей оси. Джейлис в жизни не видела столь бурного проявления эмоций с его стороны, её даже кольнула ревность.
— Эльджи! Сколько же нервов ты мне вымотала! — восклицал Элестайл.
— Прости... — потупилась эльфийка.
— Не лги, нет в тебе ни капли раскаяния! Случись всё снова – ты поступила бы точно так же, — вампир опустил её на землю.
— Но мне правда очень жаль, что я заставила переживать тебя. И отца, — добавила она, завидев неподалёку Логвэя.
Послав Элестайлу ещё один извиняющийся взгляд, Эльджета побежала к эльфу.
— А что у тебя с лицом? — не без удивления осведомился Лонгаронель.
— Да тут одному придурку с красными волосами прислышалось оскорбление в моих словах.
— Уж не тому ли, что валяется на земле еле живой?
— Ему самому.
— Эх, Варьет, Варьет... — вздохнул Лонгаронель.
— Кстати, не объяснишь ли, что здесь делает эта эксцентричная толпа?
— Иного выхода не было.
Элестайл посмотрел на друга, вскинув бровь. Столь лаконичное объяснение его, естественно, не устраивало. Но в этот момент ему в ноги кинулась жена красноволосого тролля. Слов тролльки Элестайл не понимал, однако нетрудно было догадаться, что она молит прощения за мужа.
Сам Варьет тоже попытался встать, но это ему не удалось даже при помощи Роарна. Видать, его самочувствие по-прежнему оставляло желать лучшего. В итоге двое соплеменников подняли Варьета на ноги и подвели к Элестайлу, где он опустился на колени, повинно склонив голову.
Его слова взялся переводить Роарн:
— Он говорит, что даже представить себе не мог такого, чтобы оскорбительное на их языке слово в другом языке имело совершенно иное значение. Он глубоко раскаивается и просит прощения за несдержанность. Кто ты, он, конечно же, не знал.
— Не иначе как пора начинать носить корону, — усмехнулся Элестайл.
Тролль произнёс что-то ещё. Его жена зарыдала.
— Что он сказал? — поинтересовался вампир.
— Что готов понести наказание. Только не мсти всему его народу.
— А какого наказания его поступок заслуживает у него на родине? — полюбопытствовал король.
— Если бы он ударил Императора Шанца? Думаю, в лучшем случае, его бы изрубили на куски.
— Хм. Пожалуй, я не столь кровожаден. Тем более что он действительно не знал, с кем связывается. Однако привычку бить в морду не разобравшись никак не назовешь положительной чертой.
— Прикажи высечь его, — предложил Роарн, надеясь таким образом спасти жизнь троллю.
— А по-моему, ты уже неплохо отделал его, — вмешался Лонгаронель. — Он же на ногах не держится.
— Элестайл, прости его, — попросила Джейлис. — Уверена, впредь он не станет горячиться.
