Столь небывалый наплыв желающих обучаться магии объяснялся просто — ринуться в стены академии их сподвигли слухи о грядущей войне с Бордгиром, благо учёба в АМИ оберегала от опасности попасть под мобилизацию. Сложно сказать, кто распространил эти слухи, однако сложить голову в походе на Бордгир уж явно мало кто рвался. И даже молва о нарушении вампирами договора Норбернта никому не добавляла патриотизма – правда это или нет, вообще неизвестно, а в войне против нежити гарантированно погибнут десятки тысяч.
К тому же откуда-то взялись слухи о том, что убийства людей якобы вампирами, на самом деле, на совести властей, стремившихся развязать войну. Конечно, сами власти пресекали такие разговоры со всем рвением – вплоть до ареста «лжецов», однако эти толки всё равно ползли по Лимеране.
Весь остаток дня компания посвятила попыткам найти хотя бы одну комнату для ночлега – но мест не было нигде. Заночевать прямо на улице или в городском парке тоже было нельзя – их могли арестовать за бродяжничество. В итоге друзья уже склонялись к мысли провести ночь за пределами городских стен, в ближайшем лесу. Но, как назло, поднявшийся к вечеру ветер принёс холодный проливной дождь.
За пару минут промокшие до нитки, они зашли в очередную таверну, надеясь, если не найти ночлег, то хотя бы переждать там непогоду, а заодно и наконец перекусить. Свободных комнат не обнаружилось и здесь. Но, что ещё хуже, незанятых столов в обеденном зале тоже не было.
Удостоверившись в этом печальном факте, друзья уже собрались двинуться обратно под дождь, как Мильта заметила Джейлис. Та сидела за дальним столом в углу у окна в компании какой-то эльфийки и двух мужчин.
Мильта поспешила к ней, пробираясь между столами, за которыми завсегдатаи таверны привычно праздновали наступивший вечер. От пьяных приставаний спасал, наверное, лишь грозный вид её спутников-орков. Однако орков, очевидно, заметили не все пьянчуги — уже на подходе к столу Джейлис какой-то мерзкого вида бородач схватил-таки девушку за мягкое место и тут же сгреб в объятия, предлагая повеселиться в его совсем нежеланном обществе.
Мильта отчаянно завизжала, пытаясь вырваться. Естественно, орки устремились ей на выручку. Наверняка, в итоге, дело обернулось бы массовой дракой, но раньше, чем они успели добраться до урода, тот почему-то сам выпустил Мильту, после чего ткнулся мордой в свою тарелку.
Как известно, лежачего не бьют, а мирно спящего, пусть даже на объедках — тем более. Поэтому незадачливого Мильтиного «кавалера» орки не тронули — хотя для них так и осталось загадкой, с чего бы тот решил столь неожиданно приуснуть.
Мильта и Тронк поздоровались с Джейлис.
— А где же Ворк? — полюбопытствовала она. — Я думала, Тронк, вы с ним неразделимы как тристолские близнецы[1].
— Ворк отправился прямиком в Блонвур. А мы с Мильтой остались здесь поддержать наших друзей – они поступают в АМИ.
— Прошли испытание? — живо поинтересовалась Джейлис, посмотрев на троицу незнакомцев.
— Ещё нет. Испытание завтра, — ответил ей Ситал. Хотя пройти его они могли в любой из трёх оставшихся дней, смысла тянуть не видели.
— Тогда вам следует хорошенько подкрепиться – завтра силы наверняка понадобятся, — улыбнулась девушка, смерив взглядом мощную фигуру орка и сразу предположив, что вряд ли тот является сторонником голодной диеты. — Присоединяйтесь к нам, — любезно предложила она. — Свободных столов тут давно не осталось.
Её спутники потеснились, освобождая место для вновь прибывшей компании.
— Знакомьтесь, это Эльджета, — продолжала Джейлис. — Она теперь тоже будет учиться с нами. У нас соседние комнаты, мы с ней разговорились... и вот выяснилась такая подробность.
— Рад знакомству, — сказал Тронк и также представил своих друзей.
— Наверное, вы тоже надеетесь попасть в Блонвур? — предположила Джейлис, опять посмотрев на Ситала.
— Надеемся, — не стал отрицать тот. — А вы уже учитесь там? — спросил он, обратившись к брюнету, сидевшему напротив него, рядом с Эльджетой.
— Нет, парни просто сопровождают нас, — поспешно ответила за него Джейлис.
— Дороги нынче небезопасны, — добавила Эльджета. И тут вспомнила, что их спутников никто не представил. — Это Ло...
— ...гвэй, — перебив её, закончил Лонгаронель. В лицо его знали лишь несколько блонвурцев, зато его имя, после визита в замок вместе с Элестайлом, могло быть известно всем студентам данного филиала. Конечно, назваться именем эльфа тоже было не слишком остроумно, однако другого, начинавшегося на «ло», он моментально изобрести не смог.
— Иньян, — представился Иллиньен. Его имени не знал никто из студентов Блонвура, зато с ним были знакомы Фортейл и Дальгондер, которым тоже никак не следовало проведать о связи с вампирами Эльджеты.
