— Что? Моего двойника? — в шоке повторил Грэд. — Значит... Ему удалось! Удалось! Удалось! — он вдруг вскочил со стула и запрыгал на месте, радуясь, словно ребёнок, получивший игрушку, о которой давно мечтал. При этом без конца повторял это своё «удалось».
Вампиры и студенты наблюдали за ним в полном недоумении, однако не прерывали его бурных эмоций, решив дождаться, чем же это закончится. Конец оказался весьма неожиданным. Грэд бухнулся на колени.
— Прошу вас, помогите нам! — взмолился он.
— Помочь
— Да, — смело подтвердил Грэд. — Не им, — он мотнул головой в сторону окна. —
— Ну, что в заговоре раскол, я уже слышал... Только, с какой бы радости, мы стали помогать хоть кому-то из вас, твари?! — тон короля был ледяным.
— Нет никакого заговора, — вздохнул Грэд, потупив взор. Элестайл вопросительно поднял бровь, однако ни перебивать, ни подгонять его не стал. Спустя какое-то время Грэд всё-таки решился продолжить: — Не заговор это, а... вторжение! Я расскажу
Грэд помолчал ещё несколько секунд. И наконец заговорил:
— За Ледяным Рогом, уже в океане, есть портал, ведущий в другой мир. Мы из этого мира. — Он поднял взгляд на своих слушателей, пристально изучая их реакцию. На лицах вампиров ему не удалось прочесть ничего. Лорго, в котором парень, по причине изменившегося у того цвета волос и глаз, лишь сейчас признал своего одногруппника, тоже сумел сохранить практически бесстрастное выражение лица. Джейлис, по примеру своего возлюбленного, постаралась тоже скрыть эмоции. И только Эльджета смотрела на пленника расширенными от ужаса глазами. Правда, поразила её больше не новость о пришельцах из другого мира, а слова про вторжение. — Жуткие монстры, что атакуют ваш континент с севера, тоже оттуда, — продолжил Грэд.
— Откуда берутся твари, мы в курсе, — сказал Элестайл. — Интересно, как
— В том-то и дело, что ужиться с ними невозможно! — в отчаянии воскликнул Грэд. — Мы не знаем, откуда они вдруг взялись однажды. Но сколько мы ни истребляли эту кровожадную жуть, их становится только всё больше и больше. Поэтому мы решили искать себе другой дом. Мы – это вари́ты. Правда, есть и вторая причина, по которой мы двинулись к вам, также связанная с тварями – они пережрали уже всех людей в нашем мире. Нет, наверное, нужно рассказывать с самого начала нашей истории, — перебил он сам себя, — иначе вы ничего не поймёте.
Когда-то вариты были людьми – магами, очень сильными магами. Больше всего их занимал вопрос бессмертия, многие поколения магов на протяжении многих веков искали его рецепт. И однажды нашли! Они научились переселяться из одного тела в другое и научились выращивать себе новые тела. Тогда-то они и стали варитами – что на нашем родном языке означает «бессмертные».
И всё было бы замечательно, если бы не два обстоятельства. Первое – за пару веков до этого в нашем мире обосновалась община драконов. Сложно сказать, что они не поделили со своими и почему бежали. Но к нам явились с миром, и им разрешили остаться.
Впрочем, поначалу у варитов не было никаких трений с драконами. Собственно говоря, никто и не знал о достижениях магов, кроме них самих. И, по идее, в своих бедах вариты были виноваты сами. Точнее, некоторые из них, кто не желал годами дожидаться своей очереди на выращивание нового тела. Они нашли куда более быстрое по времени решение – стали просто переселяться в других людей.
Старейшины варитов держали в секрете процесс выращивания тел. И вроде бы возможно это было делать в одном-единственном на планете месте – куда не был вхож никто, кроме них. Не исключено, что это был всего лишь миф, призванный оберегать власть старейшин. Тем более что медаль под названием «бессмертие» имела и оборотную сторону – переселившись в новое тело, вариты начисто лишались способности к магии. Выращивание тел оставалось фактически единственным преимуществом старейшин перед остальными.
