Итак, очевидно, Дэллоиз вёл своих друзей по следу Вилории. Но что же случилось с ними потом, почему они до сих пор не вернулись? Способ выяснить это есть только один – пройти по их следу. Естественно, так они и поступили, на всякий случай, оставив возле входа в подземелье Верховер с Гриндором – чтобы хоть кто-то знал, куда подевалась и эта партия искателей. Если они не вернутся, Верховер должна была вызвать магов из Ковена.
Лирал привела их ко входу в зал Совета ордена Тени, а оттуда, по одному из коридоров, к потайной двери, ведущей вовсе неизвестно куда. По счастью, Дальгондер знал, как она открывается. Вот только за дверью их не ждало ничего интересного – проход заканчивался тупиком.
Лирал остановилась в нескольких шагах от его конца и, обратившись, сообщила:
— Здесь следы обрываются.
— То есть до самого конца тупика они не доходят? — уточнил Дальгондер.
— Не доходят.
— Хм. Неужто там какая-то хитроумная ловушка, устроенная адептами ордена Тени? Возвращайся, пока тоже в неё не вляпалась.
Взяв факел, Дальгондер двинулся в тупик сам. Но едва он дошёл до конца, как дверь неожиданно поехала – эльф не успел добежать, как она закрылась!
— Кажется, я прислонилась и случайно нажала на что-то спиной... — виновато призналась Шелда.
Фортейл тем временем в панике била кулаками каменную дверь и что-то кричала Дальгондеру. Однако никакого ответа не было слышно. Впрочем, что-либо расслышать за её воплями было и нереально.
Хорошо, что орки запомнили, как именно Дальгондер открывал дверь, и в итоге Ситал успешно исправил оплошность своей супруги. Но Фортейл за это время едва не поседела. И Эльджета чуть не составила ей в этом компанию, тоже до смерти перепугавшись за брата.
Наконец дверь снова отъехала. Дальгондер стоял за ней целый и невредимый.
— Ещё раз сунешься куда-нибудь без меня – придушу! — прорычала Фортейл, кидаясь ему на шею. — Почему ты не отзывался?! Я ж думала, что ты уже тоже исчез!
— Вообще-то я кричал вам. Но, видимо, через каменную толщу слышимость нулевая. Кстати, когда дверь закрыта, с той стороны она выглядит как естественный конец тупика – ни за что не догадаешься, что тут есть проход. Без магии точно не обошлось.
— Так, может быть, проход есть и в том конце? — оживилась Лориин.
— Не стану с уверенностью отрицать, — сказал эльф. — Только вампиры в своё время тут месяц магичили, да так ничего и не открыли.
— Но если прохода нет – куда же подевались наши? — вопросила Тар-Си.
— Если бы здесь была ловушка, — заговорил Ситал, — наверное, было бы логично, чтобы она сработала, когда закрылась дверь? Однако ты никуда не исчез.
— А что если здесь есть портал? — предположила Эльджета.
— Точно, — подхватила Джейлис. — Следы ведь не доходят до конца тупика, а теряются в нескольких шагах от него.
— А в мире за ним никакого тупика нет, — продолжила Эльджета. — Там проход свободен.
— Портал?.. — задумчиво повторил Дальгондер. — А что, пожалуй, версия выглядит вполне правдоподобно. Только зачем же они сунулись в другой мир, никого не предупредив?!
— Возможно, они просто не сразу поняли, что оказались в другом мире, а потом портал подло закрылся. Мы с Лоном тогда тоже не заметили, как перешли в Контуир.
На следующий же день после исчезновения четверки в Блонвур заявился Элестайл. Кто сообщил ему о происшествии, осталось загадкой. Рондвир этого сделать явно не мог, и Мирэл тоже давно правила в Кордаке вместе с Лорго.
Осмотрев со своими вампирами место исчезновения студентов и побеседовав с их друзьями, Элестайл тоже склонился к мысли, что здесь находится портал. Но когда он, зараза, откроется снова? Начертанные возле двери знаки весеннего и осеннего солнцестояния наводили на неутешительные мысли, что лишь через полгода. А между тем, Тень знает, в какой опасности находятся пятеро перешедших в другой мир.
Но есть ведь способ открыть портал вне срока – Хранители! Правда, никто не знал, как их вызвать. Орками все ритуалы давно утеряны. Но оставалась надежда на троллей – в Контуире те вроде бы были достаточно близки к Хранителям.
Элестайл отправился в Гиблый лес лично. Тролли почти месяц готовились, вспоминая и яростно споря между собой. И наконец провели ритуал. Аж три раза – однако Хранители так и не пришли на их зов.
Расстроенные, Элестайл с Лонгаронелем вернулись в Блонвур. И тут-то к ним явились Хранители. Они сидели в зале Совета вместе с Дальгондером, Фортейл, Арроноратом (узнав об исчезновении соплеменника, вирги отправили его в Блонвур), Лориин, Тар-Си, Ситалом и Тронком, все остальные спали и даже не подозревали о возвращении вампиров. И вдруг перед ними материализовались Хранители.
— Вы звали нас? — услышали собравшиеся в своих головах голос Волка.
Они и сами не знали почему, но почему-то были уверены, что заговорил с ними именно он.
— Да. — Элестайл изложил Хранителям суть проблемы. — Вы откроете портал? — спросил он в заключение.
— Откроем, — ответил Волк. — Но лишь на очень краткое время. Миры уже разошлись далеко, мы не сможем сблизить их надолго. Пройти успеют лишь пятеро, от силы шестеро.
