— Вы намерены всю ночь посвятить этим несчастным двадцати фольдам?! — всё-таки вмешался Тронк. — Ситал, лучше бы рассказал вашу историю.
— Ты, кстати, ещё вашу не рассказал... — заинтересовался в ответ командир.
— Да у нас всё просто. Мы с Мильтой учимся вместе, там и познакомились.
— И что же, родители так легко отпустили её с тобой?
— Родители умерли, когда мне было тринадцать, — ответила ему Мильта. — А тётя, потом воспитывавшая меня, полтора года назад. После её смерти у меня не осталось родных.
— Ясно, — произнёс командир, хмурясь.
На несколько секунд воцарилось неловкое молчание.
Ситал достал из напоясной сумки какую-то штуковину, представлявшую собой рукоять длиной меньше ладони с маленькой чашей на конце, набил в неё измельченной сушёной травы. Затем поджёг траву и, поднеся другой конец ко рту, медленно вдохнул дым. Мильта наблюдала за процессом в полном изумлении. Однако никого другого он вовсе не удивлял. Сделав несколько затяжек, Ситал передал дымящуюся штуковину Ворку, а тот, опять же после нескольких затяжек, Тронку. Данного новшества он возлюбленной не предложил, а, в свою очередь, насладившись вдыханием дыма, вернул её Ситалу.
И тот приступил к рассказу их с Шелдой истории.
— Так это ваш корабль? — спросил Тронк, когда командир закончил своё повествование.
— Не совсем. Мы действительно наняли его, но в доле с ферлланскими торговцами, — пояснил Ситал. — Эх, кабы знать раньше, вы могли бы вовсе не платить за себя — как члены нашего отряда. Но мы, естественно, предпочитали не показываться на палубе до отплытия. О рейсе договаривался Сол. Он услышал, что ферлланцы ищут судно, чтобы отправиться на Лисий Хвост, и присоединился к ним. Вот вместе они уже и сговорились с капитаном «Фламберга». А что остальные пассажиры с ним — орки, команда не знала до последнего. Да и ферлланцы тоже. Мы поднялись на борт, закутавшись в плащи — под видом миссии лимеранских проповедников. Причём на пирс приезжали порознь, чтобы сбить сторонних наблюдателей с толку насчёт нашей численности. Кто-то в порту безусловно видел миссионеров, но разных или одних и тех же – надеюсь, не разберутся. А как, кстати, вы узнали, что «Фламберг» направляется на Лисий Хвост?
— Да нам как раз один ферлланец сказал. Мы едва с трапа речного судна сошли. Он услышал наш разговор между собой и просветил, что у нас ещё есть шансы поспеть на нужный нам корабль.
— Вероятно, это был один из охранников наших купцов, — предположил Ситал. — Сол говорил, что часть из них, проследив за доставкой груза на пирс, отправилась домой. Вы не обратили внимания, он собирался сесть на речное судно?
— Вроде да. Он и ещё несколько ферлланцев.
— Это хорошо. Значит, можно надеяться, что к моменту явления в порт погони там не окажется никого, кто знал бы пункт назначения «Фламберга».
— Ты думаешь, отец Шелды может пуститься и в погоню по морю?
— Да Тень его ведает! Только если никому не будет известно ни об орках, ни о корабле, отправившемся на Лисий Хвост, он вряд ли поспешит нанять судно для погони. Быть может, и вовсе придёт к выводу, что мы решили покинуть Шелсу каким-то другим путём.
— Плохо, что кто-то мог видеть нас с Ворком, — заметил Тронк. — Да ещё Мильта ехала со мной точь-в-точь как с тобой путешествовала Шелда.
— Да, это действительно паршиво, — согласился Ситал. На протяжении разговора он тихонько пояснял что-то Шелде на неизвестном Мильте языке. Очевидно на шелсуинском.
— Но я совсем непохожа на Шелду, — возразила Мильта. — А главное, рыжие волосы, мне кажется, просто невозможно спутать с чёрными.
— Тут ты, пожалуй, права – рыжий цвет всегда бросается в глаза, особенно в Шелсу, где он в диковинку. Ладно, будь что будет, — заключил Ситал. — Всего не предусмотришь. Тем более, нежданного появления в порту соплеменников, да ещё и тоже с человечкой.
— Будем надеяться, что отец не готов слишком тратиться на попытки вернуть меня, — сказала Шелда, положив ладонь на руку орка.
Мильте слова девушки перевёл Тронк. Оказывается, её орки тоже знали язык Шелсу. Что, в общем-то, и не удивительно, учитывая, сколько раз их отряд нанимался на выполнение различных заданий в этой стране.
— Ты говорила, что являешься его любимицей, — напомнил невесте Ситал.
— Да. Но в последнее время он очень изменился. Я просто не узнавала его! Не находила в нём прежней теплоты. И ещё он несколько раз называл моего жениха по имени. А однажды мне и вовсе показалось... показалось, что он смотрит на меня... как мужчина. Ситал, ты понимаешь?
— Понимаю... — отозвался поражённый орк. — Чего ж тут не понять, — он вмиг стал мрачнее грозовой тучи. — Вот уж не думал, что на такое способны шелсуинцы – с их-то системой запретов.
Ворк, Тронк и Мильта переглянулись.
— Вы думаете? — произнёс Ворк.
— По крайней мере, это кажется вполне вероятным, — ответил ему Тронк.
— Только какой смысл желать женщину, находясь вдали от неё?
— Люди вообще склонны желать несбыточное, — заметил Тронк. — И если Шелда вызвала желание в хозяине – наверное, неудивительно, что оное отразилось в глазах куклы.
