— Напротив, — ответил Элестайл. — Собственно, их убийцы уже мертвы. Они организовали засаду на ещё пятерых студентов-эльфов. И на компанию Лорго, очевидно, тоже. Но именно последние и расправились с мерзавцами.
— Это были вампиры?
— Нет. Люди, четверо. С арсеналом из трёх упырей. Одного упыря тоже прикончили, двух других доставят в Лорвейн.
— Нападавшие были магами? — нахмурился Анвельдер.
— Вряд ли.
— Но как же тогда они справились с семью эльфами?! И вторая засада сразу на десятерых...
— Ответ, на самом деле, очень прост – сонное зелье. Только Лорго и его друзья отраву не выпили. Трактирщик, опаивавший постояльцев снотворным, пленён и также отправится в Лорвейн. Но лично я тратить время на очередного зомбика не собираюсь. Пускай его пытают твои эльфы. Только всё равно ничего не добьются. Вот если бы взять Шотвинна или Солси.
— Уж не собираешься ли ты штурмовать Эльту и Ласиду? — ужаснулся король эльфов.
— Пока нет.
— Тогда вынужден разочаровать тебя. По крайней мере, Шотвинн, по нашим сведениям, уже давно не покидает королевского дворца.
— Да это так, мечты, — улыбнулся Элестайл одними губами. — Не факт, что, даже обезглавив заговор, мы ликвидируем его. Как минимум, нам необходимо выявить
— А где твой Лонгаронель теперь? — осведомился Анвельдер.
Вампир усмехнулся:
— Там же, где был в прошлый раз – в Контуире. Пытается прояснить что-нибудь по теме превращения людей в овощи.
— Контуир? Овощи? Ты это вообще о чём? — встрял в беседу королей Дальгондер.
Элестайл изобразил на своём лице нарочитое удивление:
— Неужто есть что-то, о чём ты не в курсе? Тем более что Лорвейн тут в гуще событий.
— Он слишком давно не был дома, — пояснил Анвельдер.
Дальгондер при этом перевёл на него упрекающе-вопрошающий взгляд.
— Ладно уж, просвещу, так и быть, — пообещал Элестайл, скроив снисходительную улыбку. — Тем более что Вирджина тоже наверняка не в курсе. Помните, во время визита в Блонвур, я упоминал, что Лону уже доводилось сталкиваться с абсолютно нулевой эрдой крови?
Фортейл кивнула. И вампир приступил к рассказу.
Шелда в ужасе смотрела на медленно, но верно догоняющие «Фламберг» каравеллы. Рядом в таком же отчаянии застыл Ситал. Мужчина, с которым она всегда чувствовала себя защищённой — буквально как за каменной стеной. Однако сейчас и он не видел никакого выхода.
Мда, недолго продлилось их счастье. Теперь она точно может прощаться с надеждой на будущее. С радостью жизни, да и с самой жизнью тоже – ведь единственным её смыслом был Ситал.
Но она ещё может и должна сохранить жизни ему и его друзьям — если вернётся к отцу прямо сейчас,
Зачем же она, опозоренная на веки вечные, так пригорела проклятому жениху, что они с отцом не поскупились аж две каравеллы нанять?! Ответа Шелда не знала. Да и какая разница, если ответ всё равно ничего не изменит. Теперь главное спасти остальных!
Слёзы душили и застили взор. Треклятые корабли расплывались перед глазами.
— Ситал, отдай меня им, — с трудом сглотнув намертво вставший в горле ком, в который раз повторила девушка.
Но орк опять упрямо помотал головой. И вот чего упирается?! Знает же, что никакого иного выхода нет. Зачем же погибать всем, когда можно пожертвовать лишь ею одной!
— Тогда я спрыгну за борт! — решительно вскричала она.
— А ты умеешь плавать? — недоверчиво спросил мужчина, однако при этом накрепко взял её за локоть.
Шелде оставалось лишь честно помотать головой.
— Что случилось? — прозвучал у них за спинами голос Тронка. — Каравеллы? Почему они вас так обеспокоили? Вроде не пиратские.
— Лучше бы были пиратскими, — хмуро отозвался Ситал. — Думаю, на них нас преследуют отец и жених Шелды.
— Бестии Тени! — выругался Тронк. — Кто-то в порту всё-таки принял нас с Мильтой за вас. А на цвете волос могли и не заострить внимание. Девушка и девушка – главное, что
— Отдайте меня им! — снова взмолилась Шелда. — Посадите в шлюпку, и пусть каравеллы подберут меня. Тогда они наверняка развернутся и уйдут обратно.
Ситал на этот раз промолчал. Понимал, что своим «нет» обречёт на гибель всех.
Зато Тронк тут же возразил:
— Ещё чего не хватало! Своих в беде мы никогда не бросали.
— Мы будем биться! — решительно заявила неизвестно откуда также взявшаяся здесь Тар-Си.
— Конечно, будем! — поддержали её ещё несколько голосов.
Шелда в изумлении обернулась – оказывается, на корме уже собрался весь отряд. Боги, они же все погибнут!
А каравеллы всё ближе. Уже можно разглядеть толпу людей на палубе первой. Многие с азартом указывают на «Фламберг». Наверняка обсуждают, что добыча близка.
Это конец! Если бы Ситал не держал за руку так крепко, Шелда действительно спрыгнула бы за борт. Не всё ли равно утонуть в пучине или умереть с тоски в гареме жениха.
Вот только как бы освободиться из захвата орка?
И вдруг случилось невероятное.
