А уж его поистине невероятная внутренняя свобода! Одно это в нём буквально завораживало. Впрочем, и не менее невероятная внутренняя сила тоже.
— Ничего я не боюсь, — возразила она, гоня прочь крамольные мысли. — Если бы ты собирался убить меня, наверняка сделал бы это уже давно.
— Значит, летим? — Элестайл снова улыбнулся, и Джейлис привиделся в его улыбке некий соблазн. Ну, учитывая, какие желания обуревали её саму, ничего удивительного, что она увидела именно это.
— Летим, — герцогиня решительно поднялась с бревна, на котором сидела.
Вампир подошёл к ней сзади, сильные руки обхватили за талию. Джейлис не успела опомниться, как они уже поднялись в воздух и взмыли над деревьями.
Ночь была ясной. Яркие звёзды и почти полная луна заливали призрачным светом безграничное лесное пространство внизу. Верхушки деревьев всё больше отдалялись — вампир продолжал набирать высоту, словно вознамерился долететь до самой луны. Джейлис даже посмотрела наверх — однако ни звёзды, ни луна не стали хоть чуточку ближе. Странно.
— Скажи, кто-нибудь из ваших поднимался к самой луне или к звёздам? — поинтересовалась Джейлис. — Какие они вблизи? — ей всегда было любопытно. А если кто и может рассказать, то только вампиры. Птицы, конечно, тоже летают, но они ведь не разговаривают.
Однако вместо ответа Элестайл рассмеялся.
— Я спросила что-то смешное? — обиделась девушка.
— Да, — беречь её самолюбие он и не думал. — До луны невозможно долететь — она слишком далеко. А уж до звёзд и подавно. И даже если бы было реально, не стоит этого делать — сгоришь.
— Почему сгоришь? — опешила она.
— Потому что звезды это солнца других миров, очень и очень далёких.
— Ну какие ж это солнца, когда они еле светят! — возмутилась Джейлис.
И затылком прямо почувствовала его усмешку.
— Скажи, если ты увидишь фонарь где-то вдалеке — много тебе от него будет толку, кроме как в качестве ориентира? — спросил вампир.
— Не много, — признала Джейлис. — И луна тоже, скажешь, солнце? Но они ведь почти одинакового размера — почему же тогда днём светло, а ночью темно?
— Нет, луна не солнце, а ближайшая к нам планета-спутник и светит она отражённым солнечным же светом.
Герцогиня затихла, пытаясь переварить услышанное.
— Если не веришь мне, можешь спросить Дальгондера. Но неужели учителя не дают вам даже таких элементарных знаний?
Да, когда-то дядя Оллет рассказывал ей, будто эльфы считают звёзды солнцами других, невообразимо далёких миров. Но дяди давно не было в живых, зато Церковь числила подобные воззрения ересью.
Поэтому в ответ на его вопрос Джейлис лишь мотнула головой.
Элестайл усмехнулся, закладывая вираж, и ей стало совсем не до теорий мироздания. От высоты и лихого манёвра у неё закружилась голова. Хотя, вряд ли только лишь от этого — гораздо сильнее голову ей кружила близость вампира.
Спиной она ощущала литой рельеф его мускулов. И невозможный жар крепкого, сильного, как у хищника, тела.
Впрочем, он и есть хищник. Великолепный, восхитительный. Хищник, которого она почему-то совершенно перестала бояться. В чьих объятиях было на удивление надёжно. И сладко.
Элестайл крепко прижимал девушку к себе. Ветер свистел в ушах. Внизу проносился залитый лунным светом лес. Дыхание перехватывало при каждом вираже, а вампир явно вознамерился продемонстрировать ей верх мастерства. Сердце то и дело ухало в бездну. Эйфория захлёстывала с головой.
Её вновь обуяло желание. В мозгу даже промелькнула мысль, что если бы Элестайл взял её прямо в полёте, она бы и звука не возразила.
Правда, у него самого столь экстремальных планов на уме, похоже, не было.
Более того, вампир вдруг закрутил «штопор» и… кажется, они стали падать. Зашуршали ветки, хлеставшие по его крыльям.
Джейлис отчаянно завизжала.
— Не бойся, — прошептал Элестайл ей в самое ухо, касаясь его губами.
Кажется, он укрывал её, окутав коконом из крыльев, чтобы не побило ветками.
А через пару мгновений развернул лицом к себе. И тут герцогиня осознала, что они уже стоят на земле.
Мир вокруг всё ещё бешено вращался. Она поспешно зажмурилась опять. Сердце колотилось о грудную клетку, словно собиралось пробить в ней брешь. Ноги подкашивались. Но вампир крепко держал в объятиях, не позволяя ей упасть.
— Как у тебя голова не кружится, сумасшедший?! — улыбнулась Джейлис и снова попыталась приоткрыть глаза. Но не увидела ни зги — их окружала полная темень. Так ли было, когда они только приземлились, герцогиня сейчас уже не могла сообразить.
— Мне не привыкать. Не первый раз летаю, — ответил Элестайл. И почему-то девушка не сомневалась, что на его губах тоже играет улыбка.
А в следующую секунду и узрела её воочию — неожиданно стало немного светлее. Словно бы тускло засветился сам воздух.
— Что это? — опешила Джейлис.
— Ничего особенного — просто вампирская магия. Не пугайся, — он убрал с её лица прядь волос.
Лёгкое, едва ощутимое прикосновение вызвало сонм мурашек, пустившихся в забег по всему телу. Сердце вновь забилось чаще.
— Ты всегда так носишься? — спросила девушка, пытаясь отвлечься от крамольных желаний.
