Вампир бросил на неё краткий взгляд, и по его губам опять скользнула едва заметная улыбка — да, он прекрасно знал, что испытывала его «жертва». Однако почти сразу отвернулся, склоняясь над телом мёртвого эльфа.
— Герцогиня, с вами всё в порядке? — участливо поинтересовался Сагодвен.
— Да. Всё нормально, — с трудом выговорила девушка, прилагая максимум усилий, чтобы остальные не догадались ни о чём.
— Позвольте помочь вам подняться.
— Нет, спасибо. Я ещё немного отдохну.
«Вернее, хоть немного приду в себя. Какой, однако, занятный побочный эффект! Надеюсь, таковой имеет место только между разнополыми партнерами по передаче крови?! — Джейлис невольно бросила на вампира томный взгляд — обращённый, по счастью, к его спине. — Нет, всё, хватит! — осадила она сама себя. — Забыла быстро! Немедленно! Не доставало только начать заигрывать с вампиром, чтобы удовлетворить своё низменное желание. Но, бестии Тени, как же я его хочу!..»
Чтобы отвлечься от мыслей об Элестайле, Джейлис решила вспомнить мужа. Да, возбуждения это несколько поубавило, но от желания как такового отнюдь не отрезвило.
Тогда она попыталась воскресить в памяти образ Лорго… и тут осознала, что уже окончательно не понимает себя. Король Кордака по-прежнему не был ей безразличен. Однако и вампира изгнать из мыслей никак не получалось. Просто бред какой-то! Может быть, дело в том, что Лорго далеко и недоступен, а Элестайл всего в паре шагов? Потому эффект от тесного «общения» с вампиром и не проходит. И всё равно странно. До сих пор он только регулярно злил её, а теперь она сходит с ума от желания. Впрочем, она и сейчас зла на него — вампир-то наверняка знал, что так будет! А на тебе — отвернулся, будто вовсе здесь ни при чём.
По прошествии некоторого времени Джейлис всё-таки удалось кое-как взять себя в руки — по крайней мере, до той степени, чтобы изгнать настойчивое желание незамедлительно добиться близости с вампиром. Но окончательно подобные мысли так её и не покинули.
Сколько конкретно Элестайл колдовал над телом эльфа, Джейлис не смогла бы сказать (слишком не тем была занята её голова), но что достаточно долго — это точно. Наконец он поднялся, уставший и немного побледневший.
— Даже не знаю, что и сказать… — вид у него был озадаченный. — Можете верить, можете
— нет, но мой вердикт таков — этого эльфа убил не вампир.
— Как так? — в один голос воскликнули остальные.
— Признаться, я и сам ничего не понимаю. Однако не вампир однозначно.
— Может быть, это был неизвестный тебе вампир? — предположил Дальгондер.
— Даже если бы и существовал какой-то неизвестный мне вампир, всё равно это не мог бы быть он — энергетика совершенно чуждая вампирам вообще.
— Очень интересно… — произнёс Ванмангрейс. — Надеюсь, ты не лжёшь, покрывая своих?
— Я уже сказал, хотите — верьте, хотите — нет. Но меня данный более чем странный факт беспокоит ничуть не меньше, нежели вас.
— А убийства возле Лорвейна и Виргина, — заговорил эльф. — Что теперь прикажешь думать о них? Тоже не вампиры были?
— Без понятия. Но вполне вероятно, что и там постарался кто-то иной.
Джейлис стояла и хлопала глазами, не вполне понимая, о каких убийствах идёт речь. То есть совершенно не понимая, по правде говоря. Но сейчас её гораздо больше беспокоила новость о неких неведомых кровопийцах, появившихся неизвестно откуда. Конечно, если вампир действительно не солгал. Однако его друзья, похоже, были склонны ему поверить.
Что же это за новые гады появились в Гиблом лесу? А судя по разговору её знакомых, возможно, и не только здесь. И если эти охотники за чужой кровью будут вести себя так же, как раньше вампиры — с наступлением темноты лучше вовсе не высовываться из дома.
Правда, вампир вон преспокойно бродит и средь бела дня. А на её вопрос о данном нонсенсе он лишь загадочно улыбнулся.
Ой мамочки, а ведь убийца эльфа, очень может быть, и сейчас находится где-то неподалёку. Убийца или убийцы. Боги, сумеют ли её спутники отразить нападение, если те кровопийцы вдруг вздумают вновь полакомиться — теперь уже ими?
Джейлис похолодела от ужаса. Нужно как можно скорее выбираться из проклятого леса! И словно специально вопреки её вполне естественному желанию, Дальгондер тут же произнёс:
— Надо похоронить его. Я займусь этим.
— Лично я бы предпочла поскорее убраться отсюда, — тихо сказала герцогиня. — С моими провожатыми вы, помнится, долго не возились.
— Хорони, — сказал Элестайл эльфу, будто бы её слов вовсе не слышал.
Дальгондер унёс тело собрата куда-то в чащу. И пропал.
Ожидая его возвращения, Джейлис сидела как на иголках, про себя, а иногда и вслух проклиная эльфа на чём свет стоит. Её людей они сожгли без зазрений совести, а на какого-то остроухого, значит, нужно часы тратить. Драгоценные, между прочим, часы!
Кроме того, Элестайл вскоре после ухода Дальгондера тоже улетел на разведку — то есть на поиски неведомого убийцы эльфа — оставив её в обществе всего лишь двух людей — практически беззащитной, можно считать.
Впрочем, двух людей — это, как выяснилось, не совсем верно. В конце концов её ожидало ещё одно потрясение.
