— Доброго вечера, — Кристин поздоровалась первой, отчего-то недоброжелательно глядя на Влата. Я увидела, как она легко коснулась тыльной стороны ладони Лилиты, уловила эмоцию поддержки и из-за этого еще сильнее запуталась. Я что, единственная, кто не понимает, что тут происходит?
— Прекрасно выглядите, дамы! — Вилберн широко улыбнулся, глядя при этом только на Лил. Она покрылась румянцем, хотя ни словом, ни жестом не показала, что смутилась. Наоборот, легко и по-светски поблагодарила, улыбнулась уголками рта и… и до меня дошло. Мысль чуть ли не молнией ударила в голову.
Сейчас, когда Влат и Лил стояли рядом — такие разные, но в то же время чертовски похожие, — я поняла, что именно их связывает. От этого осознания я даже шаг назад сделала, не сразу сообразив, как это может быть воспринято. Я смотрела на Лилиту де Борн и Влата Шурне и внутренне молилась, чтобы это была ошибка.
От подруги не укрылась моя реакция, Лил нахмурилась и поджала губы. О нет, надеюсь, она не подумала, что я ее за что-то осуждаю или не понимаю, не посчитала, что об этой маленькой тайне я стану болтать направо и налево. Нет, никогда.
— Все хорошо, потом, — одними губами произнесла я и тут же ощутила эмоцию облегчения.
Все ли она верно поняла? Неужели все мои мысли были так явно написаны на моем лице?
А потом началась та самая загадочная официальная часть. На выступ — что-то среднее между сценой и большой ступенькой — поднялся ректор, поприветствовал нас речью и поздравил с началом учебного года. Он говорил про то, какой статус занимает Академия Святого Клотильда, выразил надежду, что мы оправдаем его ожидания.
Все время, что мастер Ансельм говорил, его взгляд блуждал по залу. Он будто мысленно подсчитывал, сколько студентов пришли на эту самую официальную часть, вел самые настоящие списки. Не удивлюсь даже, если он и правда выяснит, кто решился пропустить. На какой-то миг его глаза задержались и на мне, он едва заметно одобрительно кивнул.
От этого одобрения, уж не знаю почему, мурашки по коже прошлись.
— Неплохое платье, Клэр, только сидит на тебе, как с чужого плеча, — раздалось насмешливое позади. Демоны! Вот почему это дурацкое высочество всегда появляется в тот момент, когда я его откровенно не хочу видеть. — Неужели у тебя такие богатые спонсоры?
— Странно, что твои ребята не навели справки, — в тон ему ответила, чуть развернувшись. Все же решила последовать совету Лилиты. Если подозревают в чем-то эдаком, то как бы я ни ползала на пузе, не смогу доказать обратное. — А что, ты себе тоже подыскиваешь спонсоров? Могу дать пару наводок.
Краем глаза уловила, что ледяная маска на лице принца дала трещину. Даже ощутила эмоцию злости. Неужели я попала в какую-то больную точку?
— Не зарывайся, мышка, — он почти промурчал мне это на ухо. Будто бы кот.
— Ваше высочество, чего вам надо? — Я на мгновение прикрыла глаза. Заметила, что наша беседа начала привлекать ненужное внимание, следовало бы успокоиться.
— Большую и светлую любовь. Но ты же не можешь дать мне ее бесплатно, правда? А спонсоров я себе еще не нашел, — он чеканил каждое слово, но в то же время говорил отстраненно. Подумалось даже, что ему слишком привычно вести беседы подобного плана, а потому он отвечает на каждый мой выпад с легкостью.
— Ну да, королевская казна не потянет, — тихо заметила я. Изо всех сил старалась не реагировать на его провокации.
— Давай-ка сделаем небольшую рокировку, — я услышала голос Вилберна, стоящего рядом. Он мягко коснулся моего плеча, проталкивая вперед. А сам встал на мое место, таким образом оказываясь между мной и принцем. Последний отчего-то громко фыркнул, но я не стала оборачиваться и интересоваться, что именно произошло.
«Иди с-с-сюда», — внезапно услышала я. Голос показался мне совершенно незнакомым, а от того еще более жутким. Неужели личности в моей голове только множатся?
«Я тут ни при чем», — тут же ответила Кальма.
«Клэ-э-эр, иди с-с-сюда», — новая волна, и мои ноги буквально окаменели. И сделалось так страшно, что я даже дернулась.
«Если мы не выясним, кто тебя зовет, то никогда не узнаем, что ему надо», — заметила Кальма.
«Я не пойду туда только потому, что ты этого хочешь». Огрызнулась, и стало легче. Но ненадолго. Через несколько минут странный голос вновь дал о себе знать. Я даже представила ситуацию, в которой прихожу к той вредной библиотекарше и прошу подобрать книжку на тему «Голоса в моей голове и как с ними бороться».
«Да чего ты боишься-то? — фыркнула Кальма. — Если это враг, то я вмешаюсь и размажу его по стенке».
Еще одна лишняя причина для того, чтобы не идти.
«Пф. Если не хочешь помощи от меня, то на твоей руке все еще есть артефакт от этой де Борн. Активируешь его и смоешься под покровом ночи».
Отстань.
Голова постепенно наливалась чугуном, жутко захотелось выйти на свежий воздух. Пройтись, чтобы избавиться от лишних мыслей.
«Кажется, это ментальная магия, — резюмировала Кальма. — Ты все равно не сможешь противиться».
Ментальная магия? Что это вообще за черт?!
