«Иди сюда, Клэр. Иначе все твои близкие пострадают. — В этот раз незнакомый голос звучал резче и отчетливее. — Знаешь, с кого я начну? Помнишь эту дуру Агнесс? У нее такой замечательный сыночек».
По коже прошелся табун мурашек. В горле пересохло от страха. Что мне делать?
«Идти, — флегматично заметила Кальма. — Только выжди».
Легко сказать «выжди», а когда твоя голова раз в несколько секунд наливается ледяным свинцом — совершенно нелегко.
— Я ненадолго отойду, — шепнула я Кристин и начала потихоньку пробираться к выходу. К счастью, на меня если и обращали внимание, то не спрашивали, куда я направилась. Когда удалось добраться до входа, стало совсем тяжело — голова болела так, что аж красные мушки перед глазами запрыгали.
Вырвавшись в прохладный холл академии, я перевела дыхание. Но ненадолго. Чье-то магическое влияние вновь обрушилось на мозг давящим торнадо.
«Поторопись. У этого мальчишки такие розовые пяточки».
Я не знала, куда идти. Не могла даже сказать, кому принадлежит голос — мужчине или женщине. Просто шла…
«Я не думала, что это скажу, но мне это перестает нравиться», — задумчиво изрекла Кальма.
— И что ты предлагаешь? — огрызнулась я, пользуясь тем, что вокруг пустынный коридор и ни намека на живого человека.
«Я не могу поставить блок от этого воздействия. Вот если ты передашь мне управление своим телом…»
— Исключено, — отрезала я.
Сама не поняла, как оказалась на улице. Причем вышла не через главный ход, а через один из запасных.
Ветер касался обнаженных рук и плеч зябкими прикосновениями, ноги заплетались. Но я шла в глубь сада, ведомая неизвестной мне силой.
«Раз, два, три, четыре, пять, ты идешь меня искать», — голос откровенно издевался.
Воздух густой, как при назревающей грозе, он тяжестью впивался в легкие. Запоздало сообразила, что где-то обронила туфлю на небольшом каблуке, и теперь чувствую прохладную влагу земли. Сбросила и вторую.
Вокруг меня возник кокон из тумана, за которым я толком не могла ничего рассмотреть.
«Клэр, подготовь хотя бы ударную волну». — В голосе Кальмы чувствовалось беспокойство, но меня это отчего-то позабавило. Я хрипло рассмеялась.
Забавно я, наверное, смотрюсь со стороны. Эта мысль прозвучала так отдаленно, словно я наблюдала за всем со стороны. С высоты полета свободной птицы — так я себя чувствовала. Пропала паника, ушел страх, даже все вопросы, снедающие меня вот уже неделю, отступили на второй план. Сейчас передо мной стояла лишь одна цель — найти обладателя этого непонятного голоса.
Найти для чего? Что меня ожидает вместе с этим человеком? Эти вопросы если и возникали, то слишком быстро пожирались уверенностью в правильности каждого шага.
Я не знаю, как добралась до края ограды академии. Сообразила, только когда оцарапала руку о вьющееся по забору растение. Дернулась, пытаясь сбросить наваждение, но уже через мгновение туман заполонил мое сознание.
Пробравшись через небольшой лаз, оказалась в темном и дремучем лесу. Он тянулся с западной части города, и задние ворота Академии Святого Клотильда вели как раз в его чащу. Но почему я пошла не через ворота?
— Взять ее, — услышала ледяной незнакомый мужской голос. Не успела и пискнуть, как с двух сторон ко мне подступили люди в темных балахонах. Я не видела их лиц, ощущала только, какой крепкой хваткой они взялись за мои запястья.
Следом увидела и того, кто отдал приказ. Высокий мужчина (голос был явно мужской!) в темном, чуть блестящем под светом луны камзоле, он вышел из-за широкого ствола дерева довольно легкой пружинистой походкой. Вот только лица рассмотреть никак не удавалось, его покрывал темный туман.
— Что… что вы хотите? — Ведущая меня сюда дымка развеялась, и я наконец поняла всю глупость своего положения. Мне не хватило мозгов ни кого-нибудь предупредить, ни даже переодеться во что-то более удобное, чтобы попробовать сбежать в случае чего. Хоть на что-то!
— Твою силу, — слишком просто ответил незнакомец. — Маленький кристалл, выращенный внутри тебя. Но ты ведь не отдашь его так просто?
— Какой кристалл? — Мой голос — я слышала его будто со стороны — звучал сдавленно и испуганно. — Я вообще не понимаю! Ничего не понимаю…
— Зато я все очень хорошо понимаю, — мужчина усмехнулся слишком зловеще, я буквально кожей ощутила эмоцию торжества.
Он сделал шаг, затем еще один. Оказался на расстоянии вытянутой руки от меня.
— Я понимаю и то, что кристалл ты отдашь только добровольно. Но мы ведь можем поспособствовать твоей добровольной передаче?
Секунда, и на его ладони вспыхивает синее пламя. Еще мгновение, и оно уже напротив моего лица. Опаляет щеки теплом.
— Я не понимаю, о чем вы говорите, — говорю испуганно. И правда не понимаю. Что за кристалл? Почему он выращен? И как мне его передать? Боги, что угодно, только бы это все прекратилось, только бы моя жизнь вновь стала спокойной и размеренной!
— Ничего, девочка, поймешь. — Незнакомец вновь хрипло усмехается, касается своей огненной ладонью моей груди.
— Кальма! — срывается с губ перед тем, как все тело прошибает боль.
