— Обещайте, что не расскажете Нике, — предложил он свои условия.
Алиана чуть прищурилась, а потом понимающе кивнула.
— Вы видите ее мать, да? Это многое объясняет.
Колт даже растерялся.
— Что именно?
— То, что вы все еще тоскуете по ней.
— С чего вы взяли, что я тоскую?
— С того, что после всех этих лет вы предпочитаете одиночество.
— Я был женат. Уже после.
Она тихо хмыкнула и покачала головой.
— Ректор Колт, вы же знаете, почему русалок неохотно берут в учебные заведения и вообще не жалуют ни другие оборотни, ни люди?
Да, он знал. Ментальной магией в Содружестве владели немногие. Наверняка это было известно только о дуалах, умеющих насылать кошмарные галлюцинации, и русалках, способных голосом воздействовать на мужчин, подчиняя их своей воле. Но если это они могли не делать и давали при поступлении в Академию Горгулий соответствующее обещание, то обратная сторона дара ими не контролировалась. Русалки чувствовали вибрации, исходящие от человека. Как бы хорошо мужчина ни держал себя в руках, они все равно улавливали его настроение и эмоциональное состояние. Такая вот выборочная эмпатия: женщин русалки не чувствовали.
Поэтому Алиана знала, что он чувствует, и было бессмысленно пытаться скрыть это от нее.
— Рана не затянется, если ее постоянно ковырять, — заметила она мягко. — Может, вам самому стоит на какое-то время покинуть это место?
— Интересная мысль… — пробормотал Колт задумчиво. — Может, спуститесь сюда, ко мне, поговорим об этом?
Так себе уловка, конечно. Это крупными буквами было написано на лице Алианы. Тем не менее попытка не разрушила установленный контакт, скорее, наоборот.
— Вы будете смеяться, ректор Колт, — нервно хохотнула его собеседница.
— Поверьте, мне совершенно несмешно…
— Дело в том, что я не могу спуститься. Честно говоря, я боюсь пошевелиться. Не знаю, как я вообще смогла сюда забраться в этом платье…
Колт перевел взгляд на ее ноги и тоже улыбнулся. Действительно, Алиана Плакс относилась к той категории местных студенток, кто носил платья и юбки в пол. Запутаться в таком подоле было легче легкого.
— Я помогу вам, если вы не возражаете.
— Буду вам очень признательна.
Обхватив ее за талию, Колт достаточно легко втащил ее на свою сторону бортика и, поставив на ноги, сразу отпустил. Алиана облегченно выдохнула, повернулась к нему и присела в небольшом реверансе.
— Спасибо, ректор Колт. И за помощь, и за разговор. Конечно, я ничего не скажу Нике. Мне что-то будет за эту прогулку?
— Думаю, на первый раз мы ограничимся строгим предупреждением. Идите в свою комнату и ложитесь спать. Если не хотите уезжать отсюда, старайтесь игнорировать то, что видите. Помните: это не тот человек, которого вы знали и любили.
Она понимающе кивнула, попрощалась и торопливо пошла к башне, через которую можно было попасть обратно в замок. Стража тоже разошлась, радуясь тому, что инцидент прошел без трагичных последствий.
Энгард Колт остался на стене один. Какое-то время он смотрел в сторону мертвых земель, погружаясь в весьма неприятные воспоминания, а потом заставил себя вернуться к наведению порядка в кабинете.
Через две недели Колт был вынужден признать, что в присутствии Рамины Блор в замке есть ряд неоспоримых плюсов. После инцидента в кабинете она больше не позволяла себе вольностей. Устроившись в отведенных ей комнатах, выслушала избранный им круг обязанностей, внесла несколько предложений, часть которых он одобрил, и занялась наведением порядка в кабинете, который прежде считался ректорским, а теперь был отдан ей. Колт предложил ей не тратить время и силы самой, а поручить уборку домовым.
— Полагаю, если тут и осталось что-то после Патрика Рабана, то Майнер Рабан уже это выбросил, — предположил он, оглядывая полупустые полки стеллажей и письменный стол, на гладкой поверхности которого виднелись лишь пылинки, появляющиеся сразу после уборки. — А если что-то осталось от Майнера, то этому дорога только в мусор.
— Не думаю, что он действительно успел все здесь разобрать, — возразила Блор, открывая дверцы одного из шкафов, заглядывая внутрь, но едва ли находя там что-то интересное. — Сколько он пробыл в должности ректора? Пару недель? Месяц? Сомневаюсь, что у него дошли руки. Мужчины редко уделяют порядку должное внимание.
— Даже если так, едва ли Патрик держал здесь что-то важное, — хмыкнул Колт, наблюдая за тем, как она закрыла шкаф и переместилась к одному из стеллажей, изучая теперь его скудное содержимое. — Как вы, должно быть, знаете, он был формальным ректором и не особо жаждал вникать в дела академии.
— Тем не менее он приезжал сюда с регулярными инспекциями, — заметила Блор, оборачиваясь и кидая на него взгляд, значение которого трудно было определить. Ни вопроса, ни намека, лишь вежливая улыбка.
— Его интересовали не дела академии.
— А что же?
— Обстановка вокруг.
Он не стал уточнять, а она — допытываться. То ли и так поняла, то ли делала вид, что ее это не интересует.
