Ника вздрогнула, а Алиана поморщилась. Вероятно, поняла, что сболтнула лишнее.
— Они у каждого находят слабое место, — продолжила она уже менее эмоционально. — Поэтому чего бы он тебе ни предлагал, не слушай его, не иди у него на поводу. Это не мой совет, это совет твоего отца, который он дал мне. Я лишь передаю его тебе.
— Шепот, о котором ты говоришь, слышен только у границ с мертвыми землями, — насупилась Ника. — Насколько я понимаю, мы уехали достаточно далеко.
— Достаточно ли далеко для того, кто имеет врожденные способности к некромантии? Кто знает, на каком расстоянии вы способны слышать их зов?
На это Нике нечего было возразить, и она лишь потупила взгляд, чтобы не смотреть Алиане в глаза.
— Я поняла тебя.
— И будешь осторожна?
— Конечно! Я всегда осторожна.
Подруга снова обвела комнату ищущим взглядом, словно хотела все-таки увидеть Киллиана, но ей так и не удалось: это было заметно по мелькнувшему в глазах разочарованию.
— Что ж… Ладно… — пробормотала она. — Тогда спокойной ночи.
— Спокойной, — эхом отозвалась Ника, закрывая за ней дверь.
Выждав с полминуты, дабы убедиться, что русалка не вернется, она медленно приблизилась к письменному столу, неотрывно глядя на оставленную Киллианом тетрадь. На кожаном переплете виднелся полустертый символ, который Ника уже встречала раньше: в декоре замка Аманта Шелла, куда Киллиан затащил ее несколько месяцев назад, когда похитил. Значит, и тетрадь принадлежала когда-то Шеллу?
Пальцы жгло от желания открыть ее, полистать, посмотреть, что внутри, узнать те самые ответы, но что, если Алиана права? Отец ведь тоже не раз предупреждал, что мертвые земли в каждом ищут слабое место и стучатся в него, пока не пробьют. Является ли Ламберт ее слабым местом? Определенно. Значит, внезапный дар Киллиана может быть ловушкой. Ведь с чего бы ему помогать спасти того, кто его убил? Вряд ли он был
Но где еще искать нужные ответы, когда времени так мало? И что же делать? Рискнуть? Точнее, кем рискнуть — собой или Ламбертом?
Когда вопрос был сформулирован так, Ника быстро смогла на него ответить.
Как Блор и обещала, ему принесли завтрак, а стоило его доесть, дверь комнаты снова распахнулась. На этот раз за ним пришли лишь двое, что, вероятно, говорило о росте доверия к его благоразумию. Колта отвели в зал, где уже собиралась группа, намеревающаяся отправиться в мертвые земли.
Он впервые увидел, как на Рамине Блор сидят брюки: для предстоящего похода она переоделась в форму боевых магов, что было, конечно, гораздо удобнее платья. Учитывая пока еще весьма капризную погоду и прохладные утренние и вечерние часы, Колту предложили теплую куртку. Тоже из комплекта формы драконьей охраны, но выбирать не приходилось.
— Ограничение снимите, — потребовал он у Блор. — От меня будет больше толку, если мою магию ничто не будет блокировать.
— Не сниму, — улыбнулась та. — Будем считать, что для вашей же безопасности. Чтобы вы не заразились, случайно обернувшись.
— Я контролирую себя уже много лет, — фыркнул Колт. — Я не могу
Она вздохнула и покачала головой.
— Ладно, придется сказать прямо. Магическое ограничение наложено на вас для нашей безопасности. Мы предполагаем, что вы можете попытаться атаковать стражу и совершить побег.
Колт обвел выразительным взглядом десять боевых магов, собиравшихся в мертвые земли с ними.
— Я похож на безумца?
— Во время войны вы участвовали и в более безрассудных заварушках. И обычно выходили сухим из воды, иногда оставаясь единственным выжившим. Так что да, Колт, вы похожи на безумца. На крайне везучего безумца. Поэтому ограничение останется. Примите это как комплимент.
Пусть ему и льстило, что они его боятся даже в его нынешнем положении, по-настоящему порадоваться он не мог. Если дойдет до стычки с мертвецами, пользы от их «комплимента» не будет никакой. А уж если они столкнутся с чем похуже, то дело и вовсе может кончиться плачевно: его везение не бесконечно.
Но спорить было бесполезно.
— Тогда хотя бы дайте оружие. Иначе мое участие в этой
С этим никто спорить не стал, и ему принесли весьма неплохой меч и нож.
— Наша вылазка — неофициальная, поэтому разрешения на проход в мертвые земли у нас нет, — сообщила Блор, когда он закрепил ножны на поясе. — Проскользнуть мимо патруля миллитов проще всего на рассвете, но сегодня мы его уже пропустили, а до завтра ждать не можем. Поэтому придется идти в вечерних сумерках, хоть они и не так надежны.
— Есть способ лучше, — после недолгого колебания признался Колт. — Из Замка Горгулий в мертвые земли ведет тайный ход: соединяет его с бывшим замком Шелла.
— Я думала, тот был разрушен огнем и… вырывающимся на свободу драконом.
— Частично, но тайный ход и выход из него уцелели. Я проверял.
Поймав на себе ее удивленно-вопросительный взгляд, он был вынужден пояснить:
— Что? Это мой замок! Я должен знать все ходы и выходы из него, сильные и слабые места.
