Едва она это произнесла, как где-то позади что-то приглушенно громыхнуло. Звук моментально смолк, и, обернувшись, они никого не заметили, но было уже слишком темно, и видимость оставляла желать лучшего.
— Давай-ка выберем убежище поскорее, — тихо предложила Рамина. — Не думаю, что есть большая разница, а на улице мне как-то не по себе.
Колт согласился. Он и сам чувствовал себя странно. Короткие волоски на шее вставали дыбом, инстинкты били тревогу, а сердце стучало все быстрее, но никакой объективной опасности он не видел.
Может быть, просто слишком темно? И это свойственный многим страх перед неизвестностью, которую таит в себе темнота?
Однако стоило повернуть голову, как он заметил краем глаза какое-то движение. Кто-то в бесформенной накидке, пригнувшись к земле, перебежал от дома к дому.
Рука сама схватилась за рукоять меча. Другой Колт коснулся Рамины и тихо шепнул:
— Спина к спине.
Запоздало вспомнил, что она не один из его прежних сослуживцев: те без лишних пояснений поняли бы эту команду. Но добавить ничего не успел: Рамина уже прижалась спиной к его спине, вытащив свой меч.
Теперь у них был полный обзор и прикрытые тылы, но пока реальной опасности не видел ни один.
— В чем дело? — тихо поинтересовалась Рамина. — Ты что-то заметил?
— Тут кто-то есть, — так же тихо отозвался Колт. — Я видел движение.
— Я ничего не вижу.
— Я пока тоже…
Он едва успел произнести эту фразу, когда темнота впереди шевельнулась и часть ее отделилась. Меч тут же был вынут из ножен, а Рамина заметно напряглась. Она, судя по всему, по-прежнему ничего не видела, но его движение заставило ее нервничать.
Отделившаяся от тьмы бесформенная тень сделала несколько шагов и замерла. Она не нападала, но и не исчезала. Для мертвеца или призванной нечисти слишком пассивное поведение.
Неожиданно прозвучал вопрос:
— Кто вы и что делаете в нашем городе?
Обычный мужской голос, довольно низкий, с легкой хрипотцой. Точно не мертвец, те не разговаривают. Но откуда здесь взялся живой?
— А вы кто? И как тут оказались? — в свою очередь поинтересовался Колт.
Незнакомец хмыкнул и довольно вредным тоном заметил:
— Я первый спросил.
И это прозвучало так по-человечески, что все подозрения в его потустороннем происхождении моментально отпали.
— А я первым ушел от ответа, — в тон ему отозвался Колт.
Незнакомец как будто задумался ненадолго, а потом сделал еще несколько шагов и подошел довольно близко, игнорируя выставленный вперед меч.
— Меня зовут Оллуин, — представился он, не снимая капюшона, который скрывал лицо. — Я здесь живу.
— Энгард. А это Рамина, — представил их Колт.
Сама Рамина к тому времени устала наблюдать за происходящим через два плеча и тоже повернулась к незнакомцу.
— Разве здесь можно жить? — поинтересовалась она. — Чем ты питаешься?
— А вы что, голодны? — вопросом на вопрос ответил Оллуин.
— Еда у нас есть, мы просто ищем ночлег, — заверил Колт. — И не будем тебя тревожить. Думаю, места в пустом городе всем хватит.
— А ты уверен, что город так уж пуст? — насмешливо уточнил Оллуин.
Колт снова оглянулся, только теперь разглядев, что окружающая их темнота прячет в себе несколько человек, облаченных в черные бесформенные накидки с объемными капюшонами. Сейчас они все зашевелились, подходя ближе, и стало понятно, что их по меньшей мере несколько десятков.
— Так что вы делаете здесь? — повторил Оллуин вопрос, и на этот раз его голос прозвучал строже, в нем появились угрожающие нотки.
— Мы просто ищем ответы на некоторые вопросы и не хотим неприятностей, — быстро заявила Рамина, не дав Колту рта раскрыть.
— Ответы? Здесь?
— В Академии Некромантии, — уточнил Колт, кивнув на замок.
— Вы некроманты?
Это был вопрос с явным подвохом. Уж если в мертвых землях кто-то и смог выжить, то это должны быть адепты магии смерти. И безопаснее всего, вероятно, назваться одними из них. Возможно, им с Раминой удалось бы выдать себя за неофитов, но Колту была противна сама мысль о том, чтобы причислить себя к проклятому племени. Даже если это нужно для выживания.
— Нет, — уронил он, крепче сжав рукоять меча, который опустил, но не убрал в ножны.
— Тогда какие ответы вы надеетесь найти в Академии
— Наш друг болен, — вставила Рамина неожиданно. — Он бывал здесь и чем-то заразился. Чем-то, что теперь меняет его. У нас есть основания полагать, что внутри мы сможем найти лекарство от его недуга. Или хотя бы подсказку, как его излечить.
— Ваш друг — дракон?
Колт и Рамина удивленно переглянулись, но все же признали, что предположение Оллуина верно.
— Летал здесь один, — кивнул тот. — Тоже все что-то искал в замке. Но это было слишком давно, чтобы речь шла о нем. Он мог заразиться, но тогда лекарство для него искать уже поздно.
— Речь идет о его сыне, — уточнил Колт. — Он тоже летал в мертвые земли, но, возможно, в другие места. И заразился там. Ты знаешь, что это за болезнь?
— Могу предположить, — кивнул Оллуин. — Но если вы хотите услышать об этом подробнее, то давайте лучше зайдем в дом. Скоро время мертвых. На улице оставаться опасно.
