Для большей эффективности решили разделиться на две группы: стражам достались верхние этажи, а Колт и Рамина предпочли искать ближе к подземельям.
— Собирайте любые уцелевшие записи, какие найдете, имейте в виду, что они могли сохраниться только в тайниках, так что ищите их, — велел Колт. — Может быть, мы что-то пропустили одиннадцать лет назад.
Капитан Гордул вопросительно посмотрел на Рамину, как бы ожидая подтверждения приказа, ведь Колту он не подчинялся. Она с улыбкой кивнула.
— А магию здесь безопасно применять? — задался вопросом Крейг. — Иначе как искать тайники?
— Здесь уже безопасно, — решил Колт. — Должно быть, потому что граница слишком близко. Во всяком случае, здесь я уже бывал, магию использовал, а с Тьмой не сталкивался.
На том и разошлись.
Однако к поискам Колт и Рамина толком не успели приступить: едва они расстались со стражами, в смежном коридоре послышались шаги, заставившие насторожиться. Затем раздались голоса:
— Я определенно что-то слышал, — говорил мужской, показавшийся Колту знакомым. — Мы здесь не одни!
— Может, Редек с Алианой вернулись?
Колт не поверил собственным ушам. Или он сошел с ума, или его неугомонная дочь тоже зачем-то сюда явилась.
— Выход из подземелья вообще в другом месте, — возразил мужской, в котором теперь Колт узнал Марина Николеску.
Скоро оба обладателя голосов показались из-за угла и ошарашенно замерли на месте, увидев их с Раминой. Ника испуганно охнула и, вцепившись рукой в запястье дуала, тихо шепнула:
— Ты тоже его видишь? Или только…
Марин ничего не успел ответить, поскольку Колт сделал несколько шагов в их сторону и строго спросил:
— Ника! Какого демона ты здесь делаешь?!
Испуг и напряжение на лице дочери сменились удивлением, потом облегчением, а следом радостью.
— Это он… — пробормотала Ника и кинулась ему навстречу. — Папа!
Колт раскрыл ей объятия, а она обхватила его руками и сжала так крепко, как никогда прежде.
За этот год отношения между ними значительно потеплели, но Колт еще никогда не видел дочь такой. Она обняла его, прижалась и не желала отпускать, расплакалась, то и дело повторяя:
— Ты настоящий… ты живой…
— Да живой я, живой, — бормотал Колт, гладя ее по голове и плечам и обнимая в ответ. — Все хорошо, Ника, не плачь. Я здесь, все хорошо. А что нехорошо, то мы исправим, обещаю. Не плачь, девочка моя… Ну что ты?
— Да я же от счастья! — объяснила Ника, отстраняясь и смущенно улыбаясь. А потом, словно опомнившись, принялась вытирать мокрые щеки. К счастью, сегодня на ней не было ее обычного, несколько агрессивного на вкус Колта, макияжа, поэтому следы слез удалось убрать без последствий. — Я же и подумать не могла, что ты жив… Я же видела, как Ламберт…
Она закусила губу, явно опасаясь снова разреветься, и наконец сформулировала главный вопрос:
— Но как ты выжил?
— Меня Рамина спасла.
— Рамина? — нахмурилась Ника, и только теперь перевела взгляд на стоящую за его спиной женщину. — Ах,
— Она переместила меня порталом, вывела из-под удара огня Ламберта, — уточнил Колт, видя, что дочь смотрит на его спасительницу с некоторым недовольством.
— А почему вы не дали мне знать? — обиженно поинтересовалась Ника, явно собираясь выместить недовольство на Рамине, поскольку на отца злиться не хотела. Или просто понимала, что это было не его решение.
— Энгард обвиняется советом правления в убийстве Патрика Рабана, лорда Ардема, — спокойно напомнила Рамина. — Ему грозила смертная казнь. Было бы жестоко с моей стороны сначала вернуть тебе отца, а потом забрать. Ты так не считаешь?
Выражение лица у Ники снова поменялось: надвигающуюся бурю вытеснил вернувшийся страх. Она посмотрела на Колта, как будто спрашивая: «Что же теперь делать?» Но потом в ее глазах вспыхнул огонек надежды.
— Вы сказали — грозила? Уже не грозит?
— Я заключила с советом сделку, и мы с твоим отцом отправились в мертвые земли, чтобы найти нужную совету информацию. Мы ее нашли, так что его должны помиловать.
Ника облегченно выдохнула и снова улыбнулась. Она повернулась к Колту, но прежде, чем успела еще о чем-нибудь спросить, тот перехватил инициативу:
— А что здесь делаешь ты? Вы оба, — добавил он, переведя взгляд на Марина. — И, кажется, ты упомянула Линта и Плакс?
— С нами еще Влад, — призналась Ника после того, как Марин неловко поздоровался с Колтом. — И это долгая история. Но если коротко: мы ищем лекарство для Ламберта. Он слетел с катушек, потому что болен!
Колт переглянулся с Раминой и осторожно уточнил:
— И как ты это узнала?
— Он очень изменился… Дело не только в вашем поединке! Он и внешне изменился, а Мелиса сказала, что это может быть то же самое, чем заразился его отец…
— Тьма, — перебила Рамина. — Это называют Тьмой. Вопрос в том, как вы узнали, что здесь может быть лекарство, способное ее изгнать?
Ника промолчала, лишь скрестила руки на груди и потупила взгляд.
— Что-то мне подсказывает, что я не хочу знать ответ на этот вопрос, — хмыкнул Колт. — Надеюсь только, что ты была осторожна.
