— О чем подумала, о том подумала! Не сказала ведь вслух и не сделала, — выпалила сердито, попросту стесняясь и пытаясь сбежать от позора.
Кристальный рассмеялся ей вслед, заставив остановиться. Айрин недоуменно моргнула и повернулась.
— У тебя красивый смех. Делай это почаще, — улыбнулась смущенно и скрылась в раздевалке.
Мылась быстро, не желая заставлять дракона долго ждать. И не ожидала его увидеть полуобнаженного с полотенцем на бедрах.
— Теперь твоя очередь сторожить, — невозмутимо протянул он и, подмигнув, скрылся в кабине.
Айрин похлопала глазами, но встала под дверь. Ждать долго не пришлось, будто Кристальный не дракон, а метеор. Он вышел в клубах пара, взъерошенный, но жутко довольный.
— Чему ты улыбаешься? — буркнула Айрин и толкнула дверь.
— Хочется, — усмехнулся он и закинул мокрое полотенце на плечо. Рубашка липла к влажному телу, просвечивая. Айрин представила, как все девчонки академии будут пускать слюни, и заставила его надеть пиджак.
— Заболеешь, — проворчала она.
— Ага, — хитро улыбнулся Кристальный, но пиджак послушно надел, продолжая «светиться».
Айрин быстро отнесла вещи, встретила Кота и вместе с ним отправилась в кабинет ректора, где уже сидела Милена с Костерком, а ректор и декан накрывали на стол.
— Нет, чайник сюда. Да, салфетки не забудь. И блюдца, — командовал ректор. Айрин улыбнулась, кивнула приятелям и предложила мужчинам свою помощь. Как знала, что чайные травки пригодятся.
— Спрашиваешь еще, — усмехнулся господин Арон. — Даниэль столько твой чай нахваливал, а я так ни разу и не попробовал.
Айрин приступила к приготовлению и не заметила, как подтянулись остальные члены команды и Кристальный тоже. Чистые, немного уставшие, но довольные. Радость витала в воздухе, подобно цветочной пыльце.
— Я так и не понял, чего все такие удивленные и восторженные? — произнес Костерок, ненавязчиво приобниму Милену за плечи, сидя вместе с ней на диване. — В том году тоже победили, но никто так не радовался.
Декан выразительно переглянулся с ректором, мол, объясняй. Ректор усмехнулся.
— Никто не ожидал, что испытание с пикору вы ТАК пройдете, — многозначительно протянул он, улыбаясь. — Там в стене кнопка была, всего-то надо бы ее найти и нажать: тогда бы из стен выехали пластины и закрыли озеро, по которым вы спокойно могли перейти. Никто не собирался подвергать адептов опасности, но и не ожидал, что вы броситесь обучать команду сложному заклинанию, которое еще сами на практике не использовали. А еще, — многозначительно протянул он. — У вас была подсказка.
Вся команда недоуменно замерла и дружно уставилась на своего капитана. Кристальный обреченно прикрыл глаза и все снова рассмеялись.
— Так зрители знали о кнопке? — удивилась Айрин, успокоившись.
— Конечно, — кивнул господин Арон. — У нас есть ведущий, который озвучивает происходящее и описывает испытания, чтобы зрители знали, чего ждут от участников. И представьте, он говорит: «Сейчас команде Грей-Холл необходимо найти спрятанную в стене кнопку и перейти на другую сторону. Посмотрим, как быстро они справятся». Но команда Грей-Холл легких путей не ищет…
Все дружно переглянулись и весело рассмеялись.
Чаепитие проходило в приятной дружеской атмосфере. Ребята с удовольствием и смехом обсуждали прошедшие испытания. И казалось, больше никто не замечает, что в их команде ведьма, хотя Айрин ей быть не перестала. Ведь, как часто повторяла Митюша: «Ты, Айрин, ведьма не по крови. По призванию…»
Айрин вдруг осенило: она поперхнулась и закашлялась.
«Ну, конечно!» — мысленно сокрушалась она, делая вид, что все в порядке. Митюша всегда знала, что ее сестра и сама Айрин никакого отношения к ведьмам не имеют. Тогда как они оказались в Пустоши? А что если Митюша никакая ей не тетя?
Зато все встало на свои места. У Айрин не лежала душа к отварам и зельям, как у других ведьм Пустоши. Те варили свои снадобья с удовольствием, а она только нос морщила, да руки растирала, магию призывая. И сторонились ее неспроста. Точно. Все ответы, ну, если не все, то многие, надо в Пустоши искать, да на дне Разлома. Но опасно ведь: слуги Асмодана могут объявиться в любой момент. И вот вопрос, как мама стала жнецом? Почему она служит Асмодану? Или не служит, или она сама по себе? Зачем приходила и почему хотела у Айрин силу забрать?
Айрин даже подскочила: серые глаза лихорадочно сверкнули. Кот обеспокоенно вскинул голову и мяукнул.
— Все в порядке, конфетка? — участливо отозвался ректор, отставив чашку.
— Не в порядке, — Айрин растерянно поднялась. — Мне нужно с вами поговорить.
Ректор все понял без слов и мотнул головой в сторону выхода. Айрин, охваченная догадками и тревогами, не заметила, как вышла. Как рядом оказался Даниэль, как взял ее под локоть и куда-то повел. Очнулась Айрин, обнаружив, что они в шкафу.
— Серьезно? — изумилась она. — Другого укромного места нет?
Ректор загадочно улыбнулся и постучал по стенке, в трех местах. Стенка разъехалась двумя половинами, открывая проход.
