— А что я? — хмыкнула Милена. — Сказала, что он дурак. Проблемы надо решать по мере их поступления и не бояться трудностей, а он испугался. Значит, не сильно-то я ему и нужна…
Айрин подхватила форму и задумалась. А как они с Шэно будут бороться с трудностями? Ему ведь тоже предстоит уехать? Но он много раз повторял, чтобы доверяла ему… Наверное, так и следует поступить. И не бояться, как утверждает Милена. Только вопрос: а нужен ей дракон вообще, нет? Между ними все так неопределенно, неясно. Айрин даже не успела разобраться в своих чувствах, но стоит подумать, что больше никогда не увидит его пронзительных, колючих глаз и становится тяжело дышать. Сердце замирает.
— Тук-тук, можно? — в комнату заглянул ректор, широко улыбаясь.
— Вам все дороги и двери открыты, господин Мор, — усмехнулась Милена.
— Ты мне льстишь, — отмахнулся он и вошел. Протянул Айрин пузырек из темного стекла и кулек конфет. — Это витаминный отвар, приготовленный по рецепту нашего уважаемого целителя. Он настоятельно рекомендовал пить тебе эту гадость по столовой ложке раз в день. А это от нас с Ароном.
— Спасибо. Конфеты лучше любых витамин, — смущенно произнесла Айрин, не ожидая такого внимания, ведь, по сути, ничего не сделала.
— Отвар лучше пей, — серьезно настоял ректор. — С господина Дикена станется проверить тебя.
Айрин послушно кивнула и поставила пузырек на тумбочку. А вот конфеты распаковала сразу и протянула сначала Милене, затем ректору и взяла одну себе.
— Мне жаль, что тебе пришлось это пережить, — после недолгого молчания, задумчиво вымолвил ректор.
— Это опыт, — добродушно улыбнулась Айрин. — Главное, все закончилось.
Ректор покачал головой и тяжело вздохнул.
— Если бы… Госпожа Хилл теперь не успокоится, пока не уберет тебя с дороги. Да и вся эта история с Асмоданом…
— Не ждали? — на пороге появился Кристальный, держа перед собой Геру, которая норовила выпрыгнуть из горшка и бросится к хозяйке. Но хозяйка ее опередила и бросилась сама.
Это было счастливое воссоединение друзей. Кажется, Гера даже попискивала. С боку возникла Метла и ревниво пыталась втиснуться между горшком и Айрин.
— Никого не забыла? — хитро поинтересовался дракон и протянул пушистый комочек. Мотя вытянулся на лапках и радостно запрыгал.
На плечо Айрин опустилась Лапочка и тут же запуталась в волосах. Ведьмочка тискала каждого своего питомца, приговаривая: «Мои хорошие… Любимые… Как же я по вам соскучилась…»
— Раз соскучилась, — усмехнулся Шэно, — тогда корми. Я предлагал Гере омлет, но она почему-то отказалась.
Айрин заливисто рассмеялась, поставила цветок на подоконник, и порывисто обняла Кристально, прошептав ему в шею.
— Мухами кормить нужно… — вдохнула ледяной аромат и улыбнулась, зажмурившись. — И конфетами.
На спину опустилась теплая рука и осторожно погладила.
— Успокоилась? — в голосе Кристального скользнула неподдельная нежность, а в глазах плескался настоящий океан заботы.
— Угу, — кивнула Айрин и отступила. Несколько раз мысленно выдохнула и поспешила кормить оголодавших друзей.
Удивительно, но ни ректор, ни подруга, ни тем более дракон, не собирались покидать скромную обитель Айрин. Хорошо Алин была на занятиях.
— Хорошо, что вы все тут, — мурлыкнул с порога Кот и запрыгнул на кровать. Окинул всех янтарным взглядом и тяжело, по-человечески, вздохнул.
— Кот? — подозрительно прищурилась Айрин.
— Хочу рассказать вам кое-что важное…
— Может, не надо? — не разделяя энтузиазма своего друга, спросила Айрин. Кристальный и ректор переглянулись.
— Это действительно важно, — настоял рыжий. — Я долго думал о своем Даре. А что если его предназначение вовсе не разрушать, а помогать? Главное, правильно использовать информацию. Просто я вдруг понял, что если сейчас не вмешаюсь, тогда точно не только у нас возникнут проблемы, но и у Короля, — многозначительно вымолвил он и еще раз вздохнул. — Ванесса Хилл давно лишилась своей силы. Как жрица — она больше не компетентна.
— Вот это новость! — присвистнула Милена, качнувшись на стуле. Кристальный нахмурился.
— Так что… — протянул Кот. — Она не в вправе занимать эту должность и тем более назначать кесаря. Этот вопрос должен решать Совет Сильнейших.
— Это хорошо или плохо? — не поняла Айрин, глядя то на дракона, то на ректора.
— Как сказать… — задумчиво вымолвил Кристальный. — Но это многое меняет.
— Это не все, — красноречиво мяукнул рыжий. — Жрица не просто потеряла свою силу. Она ее отдала. Добровольно передала Асмодану во время войны с архимагами для борьбы с драконами. Ее план был предельно прост — убрать правящую семью и занять их место. Но сама она взойти на престол не могла. Во-первых, она лишилась силы, во-вторых, нужен именно мужчина, который свяжет себя узами по древним обычаям. Шэно показался ей отличной кандидатурой. Не знаю уж, чем эта женщина руководствовалась, но почему-то была уверена, что сможет повлиять на Кристального и убедить жениться на своей дочери. После заключения союза, она планировала отравить Шэно, тогда бы правление ее дочери никто не смог бы оспорить. Вот так просто…
