– Риган выразил желание познакомиться с принцем Паулином Ариэ, – нейтральным тоном сказала Итара.
– Точнее, не Риган, а Ари, – прищурился Тангирр. – Я вполне понимаю ее желание. Ни у кого из нас нет ни малейшего представления о том, как развивать магию Ариэ. Девочке она, определённо, понадобится, если она решила поступать в Академию.
– Риган стоит за подружку горой, – согласилась Итара. – Я тоже полагаю, что это хорошая идея. Если мы пригласим на каникулы Паулина Ариэ, вместе с ним, несомненно, притащится Данзор Флемм, племянник Мотлифера. Ригану и Ари нужны хорошие знакомства в Академии.
– Ты рассуждаешь, как прожжённая карьеристка! – не удержался от усмешки Тангирр. – Моему сыну не нужны никакие протекции.
– Я рассуждаю, как заботливая мать! – отрубила Итара. – Протекций много не бывает. Никогда не знаешь, когда они понадобятся. Особенно для Ари. В связи с этим совершенно глупым декретом императора о том, что девушкам не нужно учиться, а нужно оставаться дома и рожать детей!
– Ну, допустим, это не идея самого Мотлифера, а канцлера Навира. Точнее даже, его жены, – возразил Тангирр, скрывая улыбку.
– Ага, его жены, которая сама закончила Академию Магии! – вскипела Итара. – А наши девочки, значит, должны оставаться глупыми гусынями!
– Вот скажи мне, – загорячилась она, – зачем нашему сыну глупая необразованная жена-свиноматка? Или представь свою дочь Тангирру, использующую магию лордов черных драконов только для того, чтобы кипятить воду в горшках!
– Этот декрет не касается девушек из королевских семей, – посмеиваясь над горячностью жены, возразил Тангирр, поглядывая на принесенные слугами новые блюда, от которых шел просто умопомрачительно вкусный запах.
– Еще хуже! – фыркнула Итара. – Поздравляю! Наш правитель не только сексист, но еще сноб и лицемер! Если бы этот закон был в силе в мое время, глава дома никогда бы не отпустил меня в Академию!
– И у меня никогда бы не было такой замечательной жены и такого умненького сына! – припечатал Тангирр, улыбаясь. – Я понял, Ита, понял. Можно мне теперь поесть спокойно?
– Да ешь, конечно, проглот! – махнула рукой Итара, также улыбаясь в ответ на улыбку мужа.
За обеденным столом установилась тишина. Тангирр Тонн наслаждался хорошей едой, отдыхом, присутствием и близостью жены, хорошо понимая, что в ближайшем будущем им предстоит очередная тяжелая военная операция по уничтожению сопротивления последних темных магов-отступников. Объявляя этот поход, император, несомненно, был прав, с разгромом армии Дарэма Арпада падал последний оплот некогда могущественной коалиции черных спрутов и темных человеческих магов, которая в свое время бросила вызов Конфедерации и стоила драконьим королевствам таких жертв.
Задумавшись, он очнулся от звука голоса жены, при этом вопрос, который задала ему Итара, прозвучал для него как гром с ясного неба:
– Гирр, как ты думаешь, есть шанс, что Ари – дочь Висвэрины и Мотлифера?
Тангирр чуть не подавился, уловив смысл того, о чем спрашивала Итара.
– Сдурела? – только и сказал он, судорожно проглотив большой кусок стейка. – С чего ты взяла?
– Она внешне похожа на Висвэрину, – задумчиво отозвалась Итара. – И в то же время в ней есть что-то от драконов. Риган тоже так считает.
– И что с того, что она похожа на Вису? – все также недоверчиво спросил Тангирр, в то же время вспоминая, как волновался при первом разговоре с девчонкой его собственный дракон. – Все Ариэ выглядят примерно одинаково: русые или светлые волосы, субтильные по сложению, со светлыми глазами, внешне привлекательные. От Мотлифера в этой девочке нет абсоютно ни одной черты. Ты ошибаешься. Просто она – Ариэ, а ты, как и все мы, скучаешь по Висвэрине.
– Но ведь ты тоже находишь всю эту ситуацию ненормальной, – не сдавалась Итара. – Согласно всем пророчествам, Висвэрина уже давно должна была вернуться в наш мир, но ее все нет. Может быть, она умерла, а ее душа воплотилась в этом ребенке?
– Итара, тебе надо меньше времени проводить за чтением всех этих развлекательных романов, которые контрабандой хлынули к нам с Менарды и с планет эльфов, – сказал Тангирр, откладывая в сторону вилку и нож, так как ему неожиданно расхотелось есть. – Девочка – Ариэ, этим все сказано. С каждым днем, по мере того, как ее силы восстанавливаются, она становится все больше и больше похожа на детей своего Дома. Я думаю, нам стоит заявить об этом Мотлиферу. В конце концов, у нас слишком мало Ариэ для того, чтобы скрывать ее от глаз императора. Ей надо учиться. И ей определенно нужно общение с кем-либо из клана Ариэ.
– Это с Каруэллом, что ли? – скептически спросила Итара. – У него, кажется, уже крыша едет от его заточения на полуразрушенном Риэллоне!
– С принцем Паулином Ариэ, – сказал Тангирр. – Он – единственный вменяемый маг в этой семье.
– Паулину всего лишь семнадцать лет! – возразила Итара.
– Несмотря на это, он сильный маг. Я верю в то, что общение с ним поможет нашей нежной фиалке, – Тангирр неожиданно усмехнулся.
Итара недоверчиво смотрела на него.
– Ты чего?
