Вместе с новыми военными специальностями нам преподавали всю ту же старую "боевку"на мечах, катанах и прочем холодном оружии, физподготовку и цикл гуманитарных и психологических дисциплин, которые привлекали меня гораздо меньше. На эти лекции я ходила вместе с моими однокурсниками-первогодками, с которыми так и не смогла подружиться, естественно, из-за известных проблем с моим происхождением. Имя королевы Риверин Ариэ по-прежнему действовало на драконов империи как на быка красная тряпка. Зато на лекции и практические занятия по «пилотке» и «диверсионке», как называли их в Академии, я ходила со старшими курсами, то есть, с Улли, Данзором и Леммой. С Улли и Данзором мы занимались пилотированием, а с Леммой – диверсионкой, которую она, как истинная женщина, предпочитала пилотированию.
Пилотирование, этот совершенно новый предмет, вели у нас совместно боевые драконы-маги – король лордов белых драконов Ларибэлл Болл, король лордов черных драконов Тангирр Тонн и, догадайтесь, кто третий? Именно – король драконов эфира, он же император, лорд Мотлифер Флемм. Занятия буквально с первого урока начались сразу на практике, то есть на тренажерах симуляторах, имитирующих не только работу боевых кораблей, но и возможные повреждения, которые могли получить управляющие ими пилоты. Это была просто жесть! Ощущения от ранений, полученных во время повреждения корабля, были такими реальными, что не только я, но и ребята со старшего курса стонали от боли по ее высшей шкале, прежде чем им удавалось включать режим регенерации и приводить корабли в воображаемые порты их дислокации.
За несколько месяцев обучения на тренажерах-симуляторах я сказала спасибо как всем тем компьютерным играм, в которые я резалась в моем мире подростком, так и Черному Лорду, который с детства приучил меня терпеть боль. Поэтому самым смешным для меня было, что опыт Улли и Данзора, в свое время также увлекавшихся подобными виртуальными боями на космических кораблях, мало помогал им в сражениях на тренажерах-симуляторах – игры юных драконов в этом мире были сдезайнированны в более щадящем режиме, чем наши земные, что ужасно путало и злило. обоих. Таким образом, когда я немного развила свою толерантность по шкале боли, принятой в «пилотке», я неожиданно для себя стала одной из лучших в группе пилотирования. Это должен был признать при выставлении оценок за первый семестр даже лорд Мотлифер Флемм. Впрочем, справедливости ради надо сказать, что на своих занятиях он мне оценок не занижал. Он просто относился ко мне как к стулу, игнорируя любое человеческое общение, кроме общения в стиле препода и студента. Меня это вполне устраивало, я не лезла на рожон, но и не спускала ему мелких придирок. На его занятиях, по странной случайности, Данзор и Улли, по очереди или вместе, все время оказывались рядом со мной.
По окончании первого семестра нам было объявлено, что в течение следующего семестра нам предстоит усовершенствовать наши навыки не только на тренажерах-симуляторах, но и на реальных космических кораблях – в качестве недельной практики на одной из эскадр каждого из наших преподов-королей.
– Твой дядя меня загнобит, – мрачно констатировала я, когда узнала свой график прохождения практики. Первым номером у меня стояла практика на эскадре у короля Ларибэлла Болла вместе с Улли, вторым – на эскадре у короля Тангирра Тонна вместе с Данзором, а третьим – финальная практика на эскадре короля Мотлифера Флемма без присутствия кого-то из моих друзей. Последняя практика, к слову, считалась решающей при выставлении оценки за все практические занятия года.
Мы сидели в беседке в саду Академии, каждый со своим графиком практики по «пилотке» в руках.
– Может быть, сходить к ректору и объяснить ему ситуацию? – предложила Лемма.
– Ты думаешь, что лорд ректор любит королеву Риверин Ариэ больше, чем король Мотлифер? – скривилась я.
– Я поговорю с дядей! – вскинулся эмоциональный Данзор.
– Это сделает положение Ари еще хуже, – резонно возразил ему Улли.
– Так что же мне тогда делать? – развела руками я, чуть не плача от обиды – «пилотка» мне нравилась, и я не хотела бросать занятия ею только потому, что лорду Мотлиферу не нравилось мое происхождение.
– Лорд Мотлифер – справедливый препод, – неожиданно вступился за драконьего короля Улли. – Не думаю, что, если ты выполнишь все задания и нормативы, он будет нарочно тебя валить. Ну, может быть, придерется к чему-нибудь мелкому и немного занизит оценку. Это не смертельно, поверь мне, Виса! Я сам предпочитаю более требовательных учителей. И вообще, до практики еще тагр знает сколько времени. Все еще может несколько раз измениться!
Он снова ошибся и назвал меня именем Висвэрины, с привычной досадой подумала я. Однако в его словах было что-то, с чем я могла согласиться. Придирки лорда Мотлифера, несомненно, сделают меня лучшим пилотом. Но вслух я произнесла все то же скептичное:
– Ты полагаешь, что за это время лорд Мотлифер может измениться?
