– Тебя думать перед тем, как что-то делать не учили, Ариэ? – буркнула в ответ Милана. – Эта барышня-крестьянка тебя так благодарит. А птички эти. которые гуси-лебеди, между прочим, той самой старушке принадлежат, которая вас чуть не съела. Проникся?
Так как Улли молчал, переваривая полученную информацию, Милана сердито посмотрела на него и поторопила:
– Давай, сокол ты наш ясный, богатырь силы неимоверной, отцепляй от своих ног эту крестьянку и пойдем уже найдем полигон. Пока Бабуся Яга на своей ступе за нами не прилетела.
– Она что, еще и летает?! – округлил глаза Лэн. – Ты уверена, что это планета светлых? Это просто фильм ужасов какой-то!
– Ладно вам зубы скалить! – рассердилась Милана. – Давайте убираться отсюда поскорее, пока вы своими подвигами другую нечисть, еще похлеще, не привлекли!
– А что, здесь еще хуже есть? – спросил Улли, оторвав девчонку от штанины своих брюк, входивших в комплект академической формы, всучив ей в руки мальчика, и подтолкнул их в сторону дороги с пожеланием счастливого пути.
– Ты еще какого-то Змея упоминала, – сказал Лэн, одновременно вслед за Миланой и Улли сходя с полевой дороги, и выходя на узкую извилистую тропинку, окруженною с обеих сторон невысоким деревьями с гибкими ветками и свисающей почти до пола листвой. Чуть не поскользнувшись на этой тропинке, он заозирался по сторонам, но ничего не обнаружил, за исключением того, что, судя по влажности и прохладе воздуха, тропинка вела к реке. Вскоре среди листвы блеснула гладь речной воды и через минуту они вышли на берег реки.
– Как перебираться будем? – спросил Лэн, ни к кому не обращаясь.
– Учитывая характер местного населения, я бы не рискнул вплавь, – задумчиво сказал Улли, обозревая противоположный берег реки. – Предлагаю порталом.
– Ты портальщик? – впервые с того момента, когда они очутились на этой планете, благосклонно посмотрела на него Милана.
– Я Ариэ, – коротко сказал Улли, росчерком пальцев открывая портал, в который, пропустив вперед Милану и Лэна, затем вошел сам, предусмотрительно проследив, чтобы за ними не увязался никто другой.
Через секунду они стояли на другом берегу реки, однако почва на нем оказалась неожиданное вязкой и болотистой.
– Это болото! – сказала Милана, выразительно посмотрев на Улли.
– У нас на Риэллоне болот нет, – развел руками Улли. – Так что, не рассчитал, извини.
– И, слава богам, что нет! – Лэн Болл брезгливо посмотрел на чавкающую под ногами жижу.
– И как по этому ходят? – через минуту спросил он.
– Ножками прыгают. Как зайчики, – хмыкнула Милана. – Держитесь за мной, зайчики. Оступитесь, свалитесь в болото. Сразу предупреждаю, я вас оттуда вытягивать за хвост не буду.
Перепрыгивая вслед за Миланой с кочку на кочку, принц Лэн Болл чуть не рухнул в грязную прибрежную жижу, услышав раздавшися почти рядом с ним возглас:
– Ты, случаем, не царевич, добрый молодец?
– Это что еще за хрень?! – зашипел Лэн, стряхивая грязные брызги с обшлага рукава своей полевой формы, которые веером брызнули из-под его ботинка, когда он от неожиданности оступился прямо в грязь.
– Заморский принц тоже пойдет! – продолжал тот же самый голос, который шел словно из-под земли.
– Да что за фигня! – возмущенно вскричал Лэн, еще быстрее перепрыгивая с кочки на кочку, стремясь догнать Милану и Улли, которые успели довольно сильно обогнать его и стояли уже чуть дальше на берегу, где вместо грязи начиналась травка и хилые деревца редкого леска.
– Так не твоя что ли стрела, милок? – гаркнул все тот же голос прямо у него под ухом, заставив Лэна подскользнуться и, подняв фонтан грязных брызг, обоими ногами встать в болотистую жижу.
Лэн обернулся, уже имея на пальцах засветившийся заряд магии. На болотной кочке сидела и смотрела на него большая жаба грязно-зеленого цвета с грустными выпученными глазами. В своих коротких кривых лапках она держала длинную деревянную стрелу с птичьим опереньем.
Внимательно осмотрев сначала жабу, а потом стрелу, Лэн поморщился и ответил:
– А что, она похожа на мою, что ли? Я такого сроду не видел!
– Ну и бог с ней милок, – заквакала лягушка, отбрасывая стрелу в сторону. – Откуда ты родом? Чьих кровей будешь, хорошенький такой!
– Я не местный, – сказал Лэн, оглядываясь на Милану, стоявшую совсем недалеко от того места, где находился он и жаба, и с интересом прислушивающуюся к их разговору.
– Это я уже поняла, – квакнула жаба, после чего, поворочав из стороны в сторону своими большими выпуклыми глазами, уставилась на Лэна и кокетливо попросила:
– Поцелуй меня, милок! Увидишь, что случится!
Принц лордов белых драконов чуть снова не свалился в болотную жижу, сначала от удивления подобной наглости, а потом от отвращения при мысли о том, что просит его сделать болотная тварь.
– Ну да, – проворчал он, – чего только с моей жизни не бывало, а вот жаб целовать пока не сподобился!
