- Не знаю, - пожала плечами Люка, - но у меня есть предположение, у кого можно узнать.
С каждой минутой, пока девушки приближались к болоту, Люка замечала, как мрачнела Виндолен. Можно сказать, что Люка наблюдала угасание её энтузиазма, хотя, с другой стороны, как может угаснуть то, чего не было и в помине?
- Я бы не хотела встречаться с этой тварью, - сварливо поведала Виндолен, - в прошлый раз наше общение не задалось.
Люка усмехнулась. Ещё бы! Пантера её едва не утопила.
- Она может быть нам весьма полезна, - уклончиво ответила Люка.
Виндолен лишь вздохнула. Люка заметила, что после ареста отца девушка стала гораздо сговорчивей и мягче.
Они пробирались знакомыми тропками и были настороже. Люка не знала, сколько ещё хищных пантер обитало на болоте, а идти к профессору Мельдену за консультацией не было времени. В ночь, когда случился пожар, Иштар обронила предсказание для Люки, и в свете нынешних событий слова пантеры заиграли в другом свете.
Королевская Адара сказала Люке, что лишь она в силах свергнуть узурпатора. Неужели это был единственный выход для спасения родителей? Люка и сама сильно сомневалась, что у них получится просто прийти и освободить родителей, но и не верила, что окажется способной как-то навредить правящему королю.
Виндолен то и дело оступалась, и Люка подхватила её за руку.
- Почему бы тебе не подморозить почву снова, как в прошлый раз?
- Экономлю силы, - пожала плечами Люка, - кто знает, сколько мне придется потратить их этим вечером.
- Ты собираешься отправляться в столицу уже вечером?
- А когда ты думала? Через неделю? – Люка ощутила бодрящую порцию раздражения, - счёт идёт не на дни, и хорошо, если на часы, а не минуты! И вообще, я отправляюсь в столицу не одна!
- Ладно, я поняла, не кричи! – Виндолен подняла ладони вверх, словно сдаваясь, - с нами кто-то ещё будет?
- Да, но я пока не могу сказать, кто именно.
- Отличный план, - вздохнула Виндолен.
Другого не было, так что девчонки следовали тому, что был. Минут через двадцать они вышли на поляну, где уже однажды сражались с пантерой-падальщицей. Виндолен поёжилась, Люка шла вперёд уверено. Что-то ей подсказывало, что Королевская Адара больше не будет на них нападать. Не сегодня точно.
Пантера ждала их посреди полянки, деловито вылизывая лапы. Чёрная шерсть лоснилась на солнце и блестела, словно усыпанная серебряной пыльцой. Люка заметила, что Иштар даже вроде как поправилась.
- Добрый день, - поздоровалась Люка, - извини, что потревожили твоё спокойствие, Иштар.
Виндолен промолчала. Она нервно мяла в руках платок и мечтала как можно быстрее убежать с болота.
- Я сснала, что вы придётте, - лениво протянула пантера, вставая на четыре лапы и грациозно потягиваясь. Люка засмотрелась на её хищную грацию, и в каком-то смысле поняла, почему профессор Мельден так обожает эту кошку. Она была невероятно красивой.
- Откуда? – брякнула Виндолен.
Иштар на неё даже не посмотрела.
- Предупретти сфою подруху, чтопы она невсдумала меня ранить! – прошипела пантера, проигнорировав вопрос Виндолен, - я ношу котят!
- Эй, я на тебя и в прошлый раз не нападала первой, забыла? – прохладно ответила Виндолен, - я защищалась! Это ты хотела нас ранить!
- Виндолен хочет сказать, что она не станет вредить тебе и твоим детям, пока мы в безопасности, - поспешила объяснить Люка, потому как увидела, что зрачки пантеры расширились, - мы пришли поговорить, Иштар. Прежде всего о том, что ты сказала мне той ночью.
- Мне и поссле тохо снилоссь мнохо снофф, - произнесла пантера, - и все они лишшь поттвершдаютт мои слофа. Ты должнна одоле-ть усурпатора, чтобы дать жиснь нофому королевстфу.
- Новому королевству? – переспросила Люка, - ты ведь говорила, что я должна спасти это!
- Я скасала, что ты должна спассти эту землю, - пояснила Иштар, - бес смерти нынешнехо королля это нефосможно. А бес него откроется дороха истинной прафительнице, наследнице королевстфа.
- Истинная правительница? Это принцесса Зирайна? – спросила Виндолен, - но её уже год никто не видел, и не знает, где она.
- Спросси об этом у сфоей подруххи, - Люке показалось, что в голосе пантеры прозвучал смешок, - я снаю, Притфорщицца, что ты хочешшь идти драться сеходня. Тфой отецц в опассности, и тфоя спешка уместна.
- У нас получится? Ты видела это в своих снах? – Люка нетерпеливо задала вопрос, который весь день свербел ей голову, - я смогу освободить родителей?
- Не сснаю, - ответила пантера, - этоххо я не ффидела. Но фиделла другое, вашшное для тепя.
- Для меня сейчас нет ничего важнее судьбы родителей, - жёстко ответила Люка.
- Да? А как ше тот выссокий мушчина с кудрями как у теббя?
Что? Мар?!
- Ему тоже грозит опасность? – тут же заволновалась Люка.
- Я ффидела фо сне его срашенние с королём, - произнесла Иштар, - они дралиссь не на жиснь, а на смерть.
- Это произойдёт сегодня?! – не могла угомониться Люка.
- А что за мужчина? – непонятливо спросила Виндолен. Люка махнула рукой, веля Виндолен замолчать.
- Воссможно и сеходня, - протянула хищница, - так што не промедлли, Притфорщицца-Люккха. Твоё вмешшательстфо мошет спасти шиснь и ему.
