Тишину сгоревшего театра нарушил пронзительный скрежет; от неожиданности Амали отшатнулась и прижалась к Джеймсу. Скульптура отъехала с места, открывая под лестницей тёмный проход.
Сердце мгновенно забилось в три раза быстрее, и Элль с волнением оглянулась на Лероя. Тот кивнул, и они почти одновременно шагнули в тёмную дыру.
***
Подземный ход встретил их узкой каменной лестницей, с которой Амали тут же едва не навернулась; Джеймс едва успел схватить её за руку, помешав сделать шаг в пустоту.
Внизу дожидался ещё один неприятный сюрприз: ведущий в обе стороны от лестницы проход хоть и казался надёжным, но был ужасно узким, так что даже невысокая худенькая Элль задевала стены плечами.
- Ты тут пройдёшь? – встревожилась она, оглянувшись на Лероя. Он ободряюще улыбнулся и жестом показал, что хочет пойти первым.
- А если ты застрянешь? – шёпотом возразила Амали.
- Если застряну, превращусь в волка, - отозвался Джеймс, - но первой ты не пойдёшь, лисичка.
- Подожди, а нам куда? Налево или направо? Может, мы?..
- Ну конечно, разделимся, - фыркнул Джеймс, - кино смотри поменьше.
Он присел на колени, не обращая внимания, что пол пропитан какой-то склизкой массой из грязи, воды и мелких косточек. Стены также покрывал какой-то противный на вид ил, и Элль поморщилась, постаравшись отойти как можно дальше.
Лерой же, видимо, дискомфорта не испытывал; он принюхался и замер. Так прошло минуты три; Амали окончательно замёрзла под пронизывающим до костей сквозняком.
- Здесь ходили в обе стороны, - хмуро ответил Лерой, наконец поднявшись с колен, - придётся выбрать наугад.
- Может, всё-таки ты пойдёшь налево, а я направо? – Элль нервно взглянула на наручные часы. Время стремительно подбиралось к обеду.
- Держись прямо за мной. Прямо. За мной, - по слогам повторил Джеймс и первым осторожно повернул направо. Амали приходилось прилагать нешуточные усилия, чтобы заглушить звук своих шагов: сводчатый туннель создавал сильное эхо, хотя сам Лерой передвигался практически бесшумно.
Спустя короткое время впереди забрезжил тусклый свет, и Элль обрадовалась, несмотря на то, что впереди их могло ждать что угодно, начиная от ловушки и заканчивая тупиком. Но пробираться сквозь мерзкую жижу, мгновенно заляпавшую новые кеды, и дышать сточным воздухом становилось всё сложнее.
Джеймс жестом приказал замереть, и оба остановились, синхронно прижавшись к кирпичной стене. Рубашка мгновенно намокла, измазавшись в жиже, и Амали сморщила нос, одновременно пытаясь заглянуть за плечо Лероя и понять, что он такого там увидел.
Однако прежде, чем увидеть, она услышала. Спереди доносился какой-то монотонный гул, в котором Элль только спустя несколько минут узнала хор голосом, снова и снова повторяющих один и тот же отрывок текста. Слов было не разобрать, но Амали мгновенно охватила паника. Что если именно в эту секунду происходит тот самый ритуал, и её брата вот-вот принесут в жертву?
Элль сорвалась с места, но Джеймс сгрёб её за талию и зажал рот.
- Тихо, - прижимаясь губами к её уху, шепнул он, - мы ничего не можем им противопоставить. Силой ничего не добьёшься.
Амали рванулась, прилагая все силы, чтобы вывернуться из рук оборотня, но разумеется, не преуспела.
- Перестань. Я хочу помочь, - в голосе Джеймса явно улавливалось сочувствие, и это привело Элль в отчаяние. Лерой тоже не знал, что делать, и уже готов был сдаться.
Но Амали сдаваться не собиралась.
Сделав вид, что согласна, она расслабилась, и немного погодя Джеймс её отпустил. Элль вновь прижалась к стене, уже не обращая на жидкую дрянь, облепившую кирпичи, никакого внимания. На этот раз она была впереди и смогла заглянуть в зал.
Помещение было просто невероятно огромным – для чего оно предназначалось изначально и как вообще уместилось под землёй, даже придумать было сложно. Сводчатый потолок, подпираемый многочисленными колоннами, в центре – круг с начерченными на нём светящимися символами и сотни свечей, некоторые из которых парили прямо в воздухе.
Голоса, хором монотонно произносящие один и тот же текст, принадлежали людям в классических чёрных плащах. Сперва казалось, что их не так уж много, но вскоре Амали поняла, что видит только тех, кто стоит близко к свету – те же, что оказались в сумраке, копошились по углам, словно крысы, но тоже исправно повторяли одни и те же слова, как заведённые.
Увиденное заставило Элль испытать новую волну отчаяния. Конечно, «клан» звучало внушительно, но даже в самом страшном сне ей не могло присниться, что их будет настолько много.
Прикинув, что можно подобраться ближе, пользуясь темнотой, Амали скользнула вперёд и, стараясь не делать резких движений, медленно добралась до ближайшей колонны, сразу же прижавшись к ней всем телом.
Джеймс за ней не последовал. Мало того, бросив на него взгляд, Элль поняла, что он пытается что-то показать знаками, махнув рукой в ту сторону, откуда они пришли. Амали недоумённо нахмурилась. Он что, собирается её бросить?
