"Сережки! Он ищет след от серёжек!"
К счастью, мои уши никогда не знали этих украшений. Я не испытывала страсти к драгоценностями и не понимала, зачем причинять себе боль, чтобы не расставаться с побрякушками. Хотя, по настоянию мамы, на балы я надевала зажимы с украшениями, ничем не отличающиеся от серёжек.
— Что ты делаешь? — прошипела я и попыталась проскользнуть под его рукой.
Вариус отступил.
— С тобой что-то не так, — повторил он и, когда я уже миновала его, тихо добавил, — или со мной.
Мастер Кросс сдержал обещание и перенес свои тренировки на улицу. И вот, спустя месяц после начала занятий я впервые оказалась во внутреннем дворе академии. Вдохнула свежий прохладный воздух и поняла, как сильно по нему соскучилась. Не только я. Стоявший рядом Марк наклонился и поднял бордовый лист, случайно занесённый сюда из леса. Покрутил в руках, понюхал и как-то растерянно произнес:
— Осень... Уже месяц Листопада, Ники. Надо же, как быстро.
Время действительно пролетело незаметно. Наверное, потому, что у нас практически не оставалось свободных минут — каждый час был заполнен либо занятиями, либо подготовкой к ним. Выходные в академии не предусматривались. Порой у меня создавалось впечатление, что мастера предпринимают все, чтобы подмастерья проводили как можно меньше времени без присмотра.
— Бегом вдоль стен! — скомандовал мастер Кросс, и мы слаженно потрусили по внутреннему двору.
Я окрепла за эти несколько недель. По-прежнему отставала от парней, но не так, чтобы это бросалось в глаза. Тот же Айрон был практически одной комплекции со мной, разве что пошире в плечах и поуже в бедрах. Нас часто ставили в пару на отработку ударов и блоков деревянными палками, заменяющими оружие, поэтому Айрона я успела изучить со всех сторон.
И в этих учебных поединках я практически всегда выходила победителем. В отличии от моего соперника я всё-таки получила базовую подготовку, а после подсказки мастера Кросса стала беззастенчиво пользоваться тем, что я гибче и быстрее.
— Ты никогда не станешь львом, Ник, — сказал он, глядя, как я с дурными глазами бросаюсь на Айрона, — но змея тоже может убить.
Не то, чтобы мне понравилось такое сравнение, но намек я уловила.
Бежать было легко и приятно. Шершавые сухие камни послушно стелились под ноги, осенний воздух приятно холодил открытую кожу рук и лица.
— Да, кстати, Ники, — Марк чуть приотстал, чтобы поравняться со мной, — лорд Джейсон сказал, что с этой недели у нас начинаются его занятия. Должно быть интересно.
— Не знаю, — с сомнением пробормотала я. Крестного я почти не видела. Маркус говорил, что их занятия проходят без прежнего тепла, но со мной дядя Джей вообще не разговаривал. — Занятия будут общими?
— Вряд ли, — Марк умудрился пожать плечами на бегу, — у всех разные способности.
— Я смотрю, у вас много сил и дыхания? — гулкий голос мастера Кросса, казалось, отразился от всех окон. — На разговоры хватает? Ну, тогда ещё пять кругов.
С площадки мы уходили в темноте и настолько уставшие, что я всерьез подумывала пожертвовать ужином в пользу лишнего часа сна. Но Марк всё-таки заставил меня вместе со всеми идти в столовую.
— Я вчера мыл пол, — задумчиво сообщил брат, собирая хлебом остатки мясной подливы.
"Как быстро с нас слетела шелуха этикета", — хмыкнула я, наблюдая за ним.
— И как? — живо поинтересовался Айрон.
— Долго и грязно, — мрачно выдал брат.
И мне стало неловко. Сама я до уборки так и не добралась. Нет, вещи по комнате я не разбрасывала, постель относила в прачечную каждые две недели, свои вещи ежедневно стирала сама. Но пол... Я даже не представляла как к нему подступить.
— Хорошо Нику, — протянул Айрон. — У него вода, наверное, сама пол моет.
Естественно, я его услышала. Следующей ночью мне нужно будет в очередной раз обновить метку, так что уборка как раз не даст мне заснуть. Заодно и попрактикуюсь.
На следующее утро мы получили расписание занятий с ректором. Теперь, вместо одного из личных занятий с основным даром, раз в неделю будет работа с дополнительным, если он есть. В наличии у меня такого дара я все ещё сильно сомневалась. Как там сказал дядя Джей? Телепатия? Естественно, что это запало мне в память, и я пару раз пыталась применить свой скрытый дар. Как бы мне захотелось залезть в мысли тому же Вариусу... Или Дамиану... Но у меня ничего не вышло. Только голова разболелась.
Однако встретиться с лордом Джейсон придется в любом случае. Причем прямо сейчас, потому что мое имя в расписании значилось первым.
— Лорд ректор? — после короткого стука я изо всех сил потянула на себя тяжёлую деревянную створку и проскользнула в кабинет. За моей спиной дверь тяжело ударилась об косяк.
— Проходи, Ник...и, — вышло так, словно крестный смягчился в последний момент, и вместо сухого "Ник" вышло привычное "Ники".
Лорд ректор стоял у окна, спиной к нему, и выглядел уставшим и сосредоточенным, но не сердитым. Тугой комок, в который скрутились от волнения все мои нервы, чуть ослаб.
— Садись, — крестный указал на два кресла, стоявшие друг напротив друга в левом углу просторного кабинета.
