Интуиция вопила, по телу прокатилась дрожь страха, но я лишь отошла в сторону, пропуская советника и его носильщиков. Которые за несколько мгновений заставили всю комнату аериями, на кровать поставили огромную коробку, а на столе оставили намного меньшую, но гораздо более угрожащую. Моему спокойствию уж точно.
– Я не думала, что вы знаете… – под конец фразы голос сел.
– Не обижайте меня, Аурелия, – волнующе улыбнулся Эвилонберг, а у меня слова застряли в горле, – вы мне важны, я беспокоюсь о вас и, конечно, я не смог пропустить такой важный для вас праздник.
Да уж, важный. Настолько, что почти всё самое плохое со мной случалось именно в этот день.
– Как вы себя чувствуете? – Он усадил меня рядом с собой. Ничего неприличного, если забыть, что мы одни, а местом для посиделок советник выбрал мою кровать. И властно сжал ладонь, когда я захотела отодвинуться. – То происшествие… – он с сожалением покачал головой. – После него я не получил ответа ни на одно своё письмо, вы уверены, что хорошо себя чувствуете? Я беспокоюсь, что учебная нагрузка слишком велика и плохо сказывается на вашем самочувствие.
– Всё в порядке, ва… Джакоб. – Рианы, пошлите сюда хоть кого-нибудь! Да я даже Корсе обрадуюсь как родной! – Я люблю учиться, и мне нравится академия.
– Тогда почему вы молчали столько времени? – И настолько мягкая и заботливая улыбка, что хоть лужицей расплывайся.
– Мне не хотелось отвлекать вас от государственных дел. – Рианы, пусть обойдётся! Пожалуйста, пусть он поверит опущенным глазам, пусть примет меня за скромную дурочку. – Вы занимаете такой важный для всех нас пост…
– Милая Аурелия, – советник легко поцеловал мою безвольную ладонь, посылая по рукам мурашки. И шаргха с два они от девичьего волнения. Рядом с ним меня накрывал дикий, какой-то иррациональный страх. – Все посты и дела меркнут на вашем фоне.
Если бы не протест внутри, я бы поверила и голосу, и взгляду, и всему советнику, который вёл себя как самый натуральный влюблённый.
Ага, в несовершеннолетнюю девицу, которую видел один-единственный раз.
– Простите, мне нужно… – почувствовав касание, когда он заправил мне за ухо выбившийся волосок, я вскочила с места.
Что нужно? К Ориану? Смешно.
– Вы боитесь меня, – вздохнул Эвилонберг с таким искренним огорчением, что я не выдержала – подняла на него глаза. – Аурелия, разве я такой страшный?
Тёмный взгляд, подтянутая фигура, высокий рост, шаргхова куча титулов, денег и император в близких родственниках. Ах, да, по слухам ещё и невероятные магические способности, в отличие от Лориана III, который как бы не маг.
Правда, это не помешало императору вернуть меня с того света.
– Н-нет. Конечно, нет.
– Я сделал вам что-то плохое? – грустно улыбнулся советник, приближаясь. – Напугал вас?
Может и сделал, откуда мне знать. Но то, что маги такого уровня не женятся на сиротках без хотя бы захудалого титула – в этом я была уверена.
– Нет, просто…
– Просто вы юная, неопытная и очень светлая девочка. – Ладонь советника скользнула на талию, меня передёрнуло, но места для отступления не осталось. – Идеальная кандидатура на роль моей спутницы. Вы ведь будете моей спутницей?
– Спут-т-ницей? – Рианы, не оставьте меня заикой!
– На балу, – ободряюще улыбнулся Эвилонберг, впрочем, не переступая больше приличий, – в честь твоего рождения, Аурелия.
– Что? – Хотелось потрясти головой, чтобы осознать.
– Ровно через неделю в моём дворце состоится бал, посвящённый твоему дню рождению и нашей помолвке, милая Аурелия.
Кажется, ко мне даже стихийный дар вернулся – грудь начало жечь, воздух в лёгких как-то сразу закончился, а в глазах замелькали чёрные точки.
– Но… как… ведь летом…
– Ты так прекрасна, что моё сердце не может ждать так долго, – тепло улыбнулся советник и поцеловал.
К моему большому счастью, в лоб, после чего отошёл на два шага. Оставалось до боли сжимать спинку стула и просто стоять, пытаясь осознать неотвратимость происходящего.
– Мы с бароном Присли пришли к мнению, что нет смысла ждать, пока ты закончишь академию. Помолвка состоится в следующие выходные, а свадьбу мы приурочим ко дню рождения императора. Уверен, что Лориан будет в восторге. Аурелия, ты побледнела, – отметил советник, склонив голову на бок, но даже не думая подходить. – Ты не рада?
– Счастлива, – хрипло выдавила я, надеясь, что ошибаюсь. И что император родился не в начале третьего зимнего месяца. То есть через три недели? – Это от волнения.
– Как прекрасно, что мы оба горим одним желанием, – и столько иронии было в этой конкретной фразе, что я вскинулась, встречаясь с насмешливым тёмным взглядом. – А сегодня проведём день в обществе друг друга. – И всё прежнее тепло и мягкость растворилось в истинной властности, которой обладал этот маг.
– Но я…
– Это не вопрос, Аурелия, – усмехнулся советник, – ты же не будешь противиться воле будущего мужа?
– Не в вашей воле командовать моими студентами, – от одного звука этого голоса я едва не рухнула, но позволила себе лишь прикрыть на мгновения глаза. – Ваше императорское высочество, – гораздо ироничнее добавил Ориан, подходя к нам.
